– Именно поэтому их и хотят подрезать, - подтвердил Ник. – Гровс за статус-кво и против обострения отношений с русскими, потому что умный и понимает, что игра не в нашу пользу.

– И что они собираются делать? – скептически скривился Дорман. – Ударить первыми? Войну начать?

– Не знаю, - раздраженно ответил Ник. – Но через неделю Дойчер должен прилететь в Москву с визитом. Говорят, это будет первый и последний визит перед новым обострением. И меня, скорее всего, быстро заменят каким-нибудь адвокатишкой, как в старые времена. Мне кое-кто шепнул, что мы с тобой не справляемся с вызовами времени. Так что придется собирать вещи и ехать домой.

– Да никуда я не поеду, - проворчал Дорман. – У меня только жизнь начинается! Даже Лиззи здесь понравилось, а уж как она упиралась с переездом! Мол, старший брат из ума выжил, в снежную Московию меня тащит!

– Не говоря уж о твоем бизнесе, - хмыкнул Ник.

– Мелочевка, - отмахнулся Дорман. – Здесь я по-прежнему могу пользу принести. Связями оброс за эти годы… Все подписки с меня уже взяли, но нет такой подписки, чтобы за шкирку и на ранчо!

– Придумают, если надо, - мрачно напророчил Ник. – У меня тут один парень из внутренней безопасности с рук ест… Ну короче, обязан мне лично, и это большой секрет. Он мне сегодня намекнул, что на тебя ориентировка уже получена. Так что готовься к худшему.

Адмирал не сразу нашелся, что ответить.

– К худшему? – сквозь зубы проговорил он. – Что за бред, когда меня успели крайним сделать?

– Мы с тобой многого не знали, - тихо объяснил Ник. – Но перспективы нехорошие. Может быть, тебе только поводок укоротят и оставят на месте. А меня точно отзовут.

– Может, все не так плохо, - без уверенности предположил Дорман. – Может, пришлют молодого и головастого? Хотя с новой администрацией надежды мало. Они даже заказы на «Нептун» сократили! Только мы начали разворачиваться…

– Ну, давай поиграем в варианты, - предложил Ник. – Это же наша любимая игра! Почему это сделано? Лично я вижу всего два варианта, если не считать прирожденной глупости.

Дорман усмехнулся и слегка успокоился.

– Либо у нас состоялся научный прорыв и «Нептун» как запасной вариант идет на свалку, - медленно сказал он, включая воображение. – Либо в Вашингтоне окончательно поняли, что прорыва не будет и за русскими нам уже не угнаться.

– Но тогда должен быть и запасной план, - кивнул Ник. – И мы с тобой, судя по всему, в него не вписываемся. Интересно, что они придумали?

Адмирал обреченно махнул рукой и широко зевнул.

– Скоро увидим, - невесело заключил он. – А русские в это время начали чистить орбиты от мусора. Причем делают это довольно быстро, используя «Спирали». Видел отчет?

– Да, пока я могу эти отчеты читать, - мрачно крякнул Ник. – Гровс и ребята всю голову сломали, силясь понять, как они умудрились свести с орбиты столько мелких осколков за такое малое время. Еще пара лет таких усилий, и на низких орбитах можно будет почти спокойно летать. Самое интересное, они чистят в основном свой мусор, игнорируя наши «дохлые» спутники. Мелочь смахивают, а большие аппараты не трогают. Я считаю, что они просто не хотят давать нам повод для придирок, чтобы никто не кричал о противоспутниковом оружии.

– Дело хорошее, - согласился Дорман. – По уму, здесь нужно строить специализированные беспилотники и отправлять на автономную работу, чистить. А так летает корабль с экипажем, не придерешься.

– А еще скоро первые энергоблоки запускают, - напомнил Ник. – На новом принципе. На Белоярской станции, им не впервой новые блоки испытывать.

– Я никак не могу успокоиться, Ник, - признался Дорман. – Я теперь почти уверен, что прорыв в Стэнфорде состоялся, поэтому в Вашингтоне так обнаглели. Они решили, что теперь смогут потягаться с русскими, а наши с тобой расследования уже не дадут ничего нового, поэтому нас можно списать. Могут даже объявить нас предателями, если это поможет накручивать истерию.

– Это чересчур, – мрачно возразил Ник. – Но на всякий случай будь осторожен. Сними другое жилье, подальше, и отправь туда сестру, сам один не гуляй. Мне прятаться нет смысла, а ты, если что, смело проси убежища.

Не веря ушам, Дорман замер, впившись глазами в старого друга.

– Ты что сейчас сказал? – переспросил он. – И главное, чем сказал?

Ник устало покачал головой.

– Ты хочешь из меня вытрясти все тайны? – поморщился он. – Ладно, держи еще одну. Морская пехота переформировывает двадцать бригад из резерва и пополняет их техникой. Извини, обойдемся без номеров. В армии та же история, ремонтные работы, пополнение, погрузка боезапаса. С авиакрыльями то же самое, ставят технику в строй и частично перебазируются обратно на палубы. Понимаешь, что это значит?

– Война, - кивнул Дорман, чувствуя странное опустошение. – Вот забавно, не об этом ли мы говорили, не об этом ли мечтали? Говорили, отплатим этим «южанам», выбомбим их до самого экватора, чтобы сто лет на всем континенте боялись голову к небу поднять. Меня эти сраные боливарианцы вообще не волнуют, но начинать войну сейчас?!

И если кто-то считает, что одолеть «южан» будет просто, тот ошибается. С другой стороны, если не ограничивать себя применением любого оружия, не боясь жертв среди гражданского населения… Но все равно потери будут приличные, хоть популярная русская поговорка и гласит, что не стоит пугать военных войной, а кота сосиской…