Подъём Аню ничуть не утомил, ей даже пришлось чуть замедлиться, когда Бера чуть не лягнула её в лоб своей столь же породистой пяткой. Наконец, преодолев без ущерба для здоровья довольно крутой непрерывный подъём метров в десять, бывшая аспирантка оказалась в обычном, для Рьялы, «цивильном» помещении, похожем на аккуратную подсобку какого-то общественного здания. Незамеченный ранее люк в полу тут же закрылся, скрывая лестницу.

– Мы в гостях у союзников, - сообщил Иван, серьёзно глядя на попутчиц.
– С этого момента обеим делать умные лица и молчать, просто молчать, ни единого слова, пока не разрешу! Говорю только я!

Аня мысленно осеклась, не успев задать резко возникший вопрос. Они, вроде бы, собирались удрать тихо, не поднимая шума и ни с кем не встречаясь, а тут откуда-то возникла надобность заглянуть в гости... Тем временем, Иван повёл их через лабиринт пустых служебных помещений, в которых явно находится не впервые. По мере движения во встреченных помещениях стало намного уютнее, там появилась какая-то обстановка и даже фирменный световой орнамент.

Наконец, они дошли до какой-то широкой силовой мембраны, и Иван небрежным жестом вскрыл её, словно отмахнулся.

– Скорую помощь вызывали?
– спросил он, входя в большое помещение, оказавшееся похожим на местное «кафе»: уютные красные светильники, драпировка, столики, альковы, перегородки, ещё больше столиков...

Войдя следом, Аня в первую очередь увидела высокую фигуру в стильной чёрной накидке, напоминающей старинный плащ. Короткие волосы, тонко проступающие морщины вокруг горящих золотом глаз, густые брови... Авторитетный товарищ!

– Я с госпожой Линой десять минут назад говорил, - сухим голосом произнёс «плащ».
– И она мне пообещала прислать кого-то в помощь...

– Гьян, не будь занудой!
– посоветовал Иван таким тоном, словно перед ним старый знакомый.
– Тебе крупно повезло, мы как раз проходили мимо. Цени! Все твои бойцы здесь?

Рядом с Гьяном удивлённо стоит столбом мощный боец-ветеран с седой шевелюрой и квадратной челюстью, и пара похожих, словно близняшки, высоченных девиц в лёгкой броне. Седого, судя по скупой, сигнатуре, зовут Тагри. А близняшки — Анта и Айла. За соседними столиками расположился ещё пяток бойцов, все как один в броне и при оружии.

– Все, кого успели и смогли собрать, - сообщил Гьян, не скрывая плохое настроение.
– А ты кого привёл? Медичка может пригодиться... А вы, уважаемая?..

– Она со мной, - отрезал Иван.
– Остальное потом обсудим. Сколько народу вас тут обложило?

– Мы точно видели шестерых, - отозвался седой.
– Но и медузе понятно, что их намного больше. Минимум втрое.

Обе высоченных девицы дружно фыркнули, непонятно от чего. А Аня стала понимать, что их втянули в какой-то непонятный локальный конфликт. Если уж местный «авторитет» обратился за помощью к клану Эл, значит, дело серьёзное.

Как-то удивительно легко получается общаться с толпой вооружённых людей во главе с местным «авторитетом»... Никакой агрессии, вот массовка расселась по углам, седой Тагри усмехнулся и едва заметно кивнул, боевые близняшки пристально присматриваются, не без интереса. А Гьян... Он до сих пор не принял окончательно какое-то важное решение. Не в том плане, чтобы отдать какой-то решительный приказ своей команде, а как самому себя вести в такой странной ситуации...

– Ты правильно сделал, Гьян, что Лине позвонил, - чуть подумав, сказал сохраняющий полную невозмутимость Иван.
– Дело взаправду серьёзное, хоть и на одну трубку.

Вряд ли местные поймут намёк на Конан Дойля, подумала Аня, которая и сама лишь недавно узнала об этом авторе и даже успела кое-что прочесть. Если повезёт, спишут на загадочное поведение уроженца планеты-матери, который...

– Мелкая на тебе, - почти беззвучно сказал он бывшей аспирантке, и громче обратился ко всем остальным: - Я скоро вернусь. Ждите здесь, ни во что не вмешивайтесь. Девчат покормите, если сами всё от страха не съели.

И направился к выходу, а Бера и Аня, переглянувшись, остались на месте.

– Не понял, - нахмурился Гьян вслед Ивану.
– Ты что, один туда идти собираешься? Прямо в этом костюмчике?

Инженер остановился и нехотя обернулся, явно разочарованный таким недоверием к себе.

– Если на мне брюки, - Иван снова обратился к английскому классику, а взгляд его чуть остекленел, словно он смотрит куда-то вдаль и сквозь собеседников.
– Значит, и задний карман на них есть. Ну, вы поняли...

Махнув напоследок рукой, он развернулся спиной к честной компании и прошёл в соседний зал, непосредственно выходящий на «улицу».