Воздух из-за края острова трепал его мантию на ветру, а его шум заглушал слова, от чего приходилось кричать.

— С островов, — ответил я.

— Понятно. А источник на острове? Ты уже смотрел навыки, которые он предлагает?

— Пока нет!

— Нормальная стихия собирает ману отовсюду. Мана воды — в проливном дожде, магия воздуха — в порывах ветра. Огонь в треске камина, а земля цветёт под твоими ногами!

— А хаос?

— Его энергия тоже разлита в нашем мире. Почему бы ему действовать иначе?

— А пустота?

— Попробуй втянуть в себя её силу. Ты всё поймёшь. Мы проводили этот опыт в академии с одержимыми пустотой.

Я решил не задавать лишних вопросов. Тали тоже подозрительно молчала.

Обратившись к пустоте, я попробовал вытянуть её силу отовсюду вокруг себя, как это делал в бою. Но было намного трудней, чем тогда.

А затем я ощутил тоненький ручеёк энергии, самые крохи, идущие ко мне снизу.

Шагнув к обрыву, я глянул вниз.

Регулус шагнул ближе, нервно сглатывая. Лиса и кошка стояли поодаль, боясь шелохнуться.

Снизу ко мне стремились вязкие ленты чернильной субстанци. Тонкие нили маны, больше напоминавшие густую слизь или слюну. Магия пустоты шла на зов своего владельца.

— Мёртвая магия никогда не была свойством этого мира, Альтаир, — произнёс Регулус. — Это зараза, что разрушает наш мир. И все дети в нашем мире знают, откуда она берётся.

— Днище! — выпалил я.

Я стоял на самом краю Эниранда, вглядываясь вниз, в бездонную пропасть Днища. Оттуда, из самых глубин этой мрачной бездны, тянулись щупальца Пустоты, источая вязкую, чернильную энергию. Это зрелище было поистине леденящим душу — ведь теперь часть этой смертоносной силы обрела приют внутри меня самого.

— Теперь понимаешь, почему нельзя подключаться к Нейросети? — обратился я к Тали, ощущая, как по спине пробегает холодок.

— Но, Альтаир, это совершенно не связанные события! — тут же запротестовала Искин. — Система всего лишь инструмент для развития миров, она не имеет ничего общего с Пустотой!

Я покачал головой, снова осматриваясь вокруг. Регулус с Линой и странная девушка из клана тари терпеливо ждали. Ясное дело, что они явно ощущали напряжение момента.

— Не важно, Тали, — твердо произнес я. — Впредь запрещаю поднимать тему о восстановлении связи с Нейросетью. Я должен сначала разобраться со всем сам, а уж потом решать, как действовать дальше. Гибель всех тех миров — моих рук дело. Даже если я принимал косвенное участие. И я не позволю пасть еще одному.

Искин умолкла, видимо поняв серьезность моего тона. А я развернулся и решительно зашагал прочь от обрыва, направляясь к центру острова.

По пути в город я пристально всматривался в новый Эниранд, оценивая размах перемен. Наш дом сильно пострадал в последней битве, но отнюдь не сдался.

Мимо меня то и дело проходили группы ополчения в форме различных фракций, что теперь присоединились к Эниранду. Одни шли с оружием наголо, другие таскали припасы и провиант. Все они то и дело почтительно кивали в мою сторону или приветствовали поклонами.

У ворот моей башни я встретил Хазмира, облаченного в парадную форму. Завидев меня, ящер просиял и живо подбежал, приветственно взмахивая руками.

— Альтаир! Я ждал тебя! — воскликнул он, широко улыбаясь. — Наша стратегия работает, как часы. Слухи уже распространяются по всем архипелагам!

— И что же, кто-то уже вышел на связь? — полюбопытствовал я, приглашая Хазмира продолжать.

— Первыми отреагировали Звездные и Механисты, — с энтузиазмом закивал он. — Регулус знал, что они не упустят шанса. Обе фракции прислали к нам послов с предложениями о переговорах и мире. Просили лично аудиенции у тебя!

Я коротко кивнул, обдумывая ситуацию.

— Передай, что я готов обсудить мир, но только если о переговорах попросят все фракции без исключения. В ином случае все без исключения познают гнев Эниранда.

— Но не слишком ли? Это может спровоцировать их…

— То, что делает нас сильными — это неизвестность. Все фракции теперь гадают, на что же я способен. На что способен весь Эниранд. Они не знают пределов моей силы. Они не видели границ, потому их манят переговоры в надежде все разузнать. Но они должны понять, что мы утвердились всерьез и надолго. Наш гнев падет на любого, кто не уважает это.

Хазмир согласно закивал, проявляя явное облегчение. Его лицо просветлело.

— Я все понял, Альтаир! — воскликнул он. — Мы должны сделать так, чтобы никто из фракций и всего Зехира не сомневался в нашей решимости и силе. Тогда у них просто не останется выбора, кроме как считаться с нами.

Я одобрительно похлопал его по плечу.

— Верно мыслишь, друг мой. Когда сталкиваешься с неизвестным, ты в первую очередь испытываешь страх. Пока что вся наша сила — лишь неизвестность и страх перед ней для остального мира. Так что наша задача сейчас — подпитывать эти сомнения.