Я кивнул, принимая подарок. В душе зародилось смутное подозрение, что Кай пытается меня подкупить, заручиться моим благорасположением, хоть словесно он это и отрицает. Но вместе с тем я понимал, что фрагмент фрактала непременно пригодится. Выходит что остаются лишь два. Тот, что у Эхмеи и тот, что должен быть у Анклава Мрака.

— Благодарю за щедрый дар, Кай, — произнес я со сдержанной улыбкой. — Он действительно окажется бесценным для моих целей. Но, как я уже и говорил, союз со мной не гарантирует занятие земель солнечных. Думаю, первичные цели у нас одинаковы, что до остального, мы найдем время это обсудить.

Кай слегка наклонил голову, все с тем же невозмутимым выражением лица.

— Мне нравится такой подход. Я согласен.

Переговоры продолжились. Механисты были следующими, с кем я поднял вопрос будущего сотрудничества. Я выдвинул требование, от которого зависело их дальнейшее участие в союзе.

— Орден нуждается в твердом руководстве после потери своего предводителя, — обратился я к механистам. — Причем предводитель этот, как и говорил Дамиан — был на поводке у Меаса. Безумца, что жаждет расправы над миром. И именно он убил прошлого Примарха. Я свидетель.

Слова вызвали шквал негодующих возгласов со стороны механистов.

— Вопрос ставлю ребром. Либо Дамиан становится Примархом и вы в союзе с Энирандом, либо придется бояться, что после солнечных целью окажется Церковь Стали.

Механисты на мгновение затихли, но после принялись бурно обсуждать мой вопрос. Многие из них возмущались, ведь Дамиан до недавних пор даже не был легатом. Как такой человек мог претендовать на высшее место в иерархии?

Однако затем поднялся Сиринций, ветеран и уважаемый легат. Его внушительная фигура предстала во весь рост.

— Братья мои, я был свидетелем того, как Дамиан управлял своими людьми в последней битве, — прогремел его голос. — Он проявил себя как воистину достойный предводитель. Под его руководством Орден вновь возвысится, обретя былую силу и славу. Я полностью одобряю кандидатуру Дамиана на пост Примарха!

Его слова обладали немалым весом, ведь Сиринций был живой легендой для механистов. После короткого обсуждения все же один из механистов встал и согласился с предложенным ультиматумом.

— Думаю… необходимо провести ряд приготовлений. Но раз Сиринций ручается за Дамиана, то полагаю, мы можем рассмотреть этот вариант.

Я кивнул. Теперь очередь дошла до звездных магов. Их делегация выступила вперед, и старейший из патриархов взял слово:

— После недавних потрясений наша фракция осталась без лидера, дабы вести ее, — произнес он низким, чуть дрожащим голосом, жестом указывая на Регулуса. — Мы готовы принять племянника Антареса во главе звездных, но лишь на время борьбы с Монорельсом. Согласится ли он взять бразды правления и доказать, что достоин вести за собой все Великие Рода Звездного Альянса?

С трудом удалось сдержаться, чтобы не улыбнуться. Звездные были умны. Они сразу поняли, к чему я буду вести и сделали шаг на опережение, предложив точно такой же вариант.

— Но только при условии, что по окончании войны с Солнечными каждый Великий Род волен будет сам решать, следовать ли за Регулусом дальше. Если большинство откажет ему в доверии, он должен снять свою кандидатуру.

Регулус поднялся, коротко кивнув.

— Я с детства служил Звездному Королевству верой и правдой. И с радостью сделаю это снова. Мне больно видеть, как моя родина пребывает в упадке после ряда ошибочных решений и союзов. Но я верю, что союз с Энирандом — верное решение.

Его слова повисли в гробовой тишине. Каждый присутствующий понимал, что принятое решение станет поворотным моментом в судьбе фракции звездных. В конце концов, раздались одобрительные кивки.

Последними оставались темные из ветви Отчаяния. Их жалкий представитель, казалось, ссутулился еще больше под моим взглядом.

— Г-грядет неизбежное… — пробормотал он, сверкая безумными глазами. — Множество миров уже поглощены Пустотой. Наш черед не за горами… Но мы готовы сражаться за свое существование, если ты, Альтаир, действительно знаешь путь к спасению!

— Почему здесь только функционеры? Где ваши кардиналы.

— Они отдают душу Пустоте, мастер Альтаир. Все дело в том, что Мордехай пал. А он был сильнейшим, самым ярым ревнителем неназываемой богини. И теперь ветвь Отчаяния в смятении. Нам не достает сил, а значит надо обратиться к Богине.

— Раз все обстоит так, почему же вы тогда не с ними, а тут?

— Потому что это кажется нам ошибочным. Мир должен существовать, и Пустоте должно быть в нем место, но Пустота без мира… Бессмысленна?