— Нашлись, нашлись, не сомневайся. С аристократами пока не столкнулись, но пара группировок нам мешает. Думаю, показательная акция, с шумом и кровищей, лишней не будет.

— С каких пор ты стала такой кровожадной? — удивился я.

— А ты думаешь, я тебя к милым и добрым людям отправлю? — удивилась она в ответ. — Бандиты они и есть бандиты. Как ты любишь говорить — придурки.

— Если придурки, то ладно. Показывай, что там у тебя за списки.

А списки основательные были. Я бы сказал, издевательские. Елена мне быстренько заполнила расписание на следующий месяц. Как говорится, никакого мошенничества, только ловкость рук. Не то чтобы я хотел с аристократами встречаться и связи налаживать, но лучше это заранее начать делать. Чтобы, к примеру, когда Тим пройдётся по городам и предложит некоторым семьям, у кого перспективные дети, перебраться к нам, претензий не возникло. Особо сильных. Потому что претензии в любом случае будут. Когда аристократы узнают, что мы именно будущих магов собираем, а не обычных крестьян.

Тем не менее от понимания важности всего этого настроение у меня подпортилось. А значит что? Правильно. Надо его ещё кому-нибудь испортить. Поэтому, недолго думая, я отправился в гильдию связистов и набросал послание Гатсу. Почему-то связист, пока я сообщение диктовал, бледнел и потел. Наверное, рожа у меня очень уж специфическая была. Ха-ха!

Когда Гатсу доставили послание от Спара, на конверт он посмотрел как на змею. Послание было условно конфиденциальным, с доставкой до адресата. Имелась такая услуга у гильдии. Условно — потому что лист, на котором отпечатывалось послание, засовывали в конверт и фиксировали восковой печатью. Прочитать, что там внутри, не так уж и сложно.

Вздохнув и подавив малодушие, Виктор вскрыл конверт и вчитался в строки, отбитые писчей машинкой.

«Здорова, неудачник! Как там мои крестники поживают? Не балуешь их? А сам-то как, тренировки не забросил? Перестал уже плакать горькими слезами и жалеть себя, что продул какому-то залётному придурку? Ладно, шутки шутками, не надо так скрипеть зубами…»

Гатс тихо выругался, когда поймал себя на том, что и правда скрипнул зубами.

«…Лучше залетай в гости. Можешь вместе с семьёй. Васька беременна, как ты уже можешь знать, скоро у нас свадьба. Через месяц где-то. Незадолго до коронации. Если вдруг решишь погостить, то, так и быть, преподам тебе пару уроков. А то чего это ты честь шиноби позоришь? Нельзя же так. За тех, кого нельзя называть, не бойся. На этот раз точно всё хорошо пройдёт».

Приписка «С Любовью Спар» прозвучала особо издевательски.

Скомкав листок под тихий смех Лагерты, Гатс испепелил его.

— Мудак, — высказал он, что думает по поводу таких посланий.

Мы с Тимом стояли друг напротив друга. В сотне шагов от нас находились Васька, Калия и Вологодские. Первую взяли на тот случай, если потребуется вмешательство целительницы.

В этом, пожалуй, главная проблема нашего поединка заключалась. Тим очень силен. Я тоже. Но он больше маг, а мы недавно видели, что бывает с магами, которые выходят против меня. Одно неловкое движение, и всё. Нет мага. Поэтому и требовалась подстраховка, если слишком сильно ударю. Ну, или меня приложат сверх меры. Был и такой вариант.

В общем, я чувствовал толику неуверенности. Что чувствовал Тим — неизвестно. Выглядел он отстранённо и невозмутимо.

Ладно, пора проверить, насколько он крепок. Если что — надеюсь, откачаем.

Шагнув навстречу, я толкнул ладонь вперёд, с подкруткой. Ещё один удар, который пополнил мою коллекцию. Коварнее и опаснее, чем обычная атака. Между нами было тридцать шагов, и Тим успел защититься. Вокруг него уплотнился воздух, и этого оказалось достаточно, чтобы отбить мою атаку.

Отлично, слабые удары он держит.

Я отпрыгнул в сторону, так как у меня под ногами вспучило камень. Крутанулся, прыгнул, проскочил между двух воздушных потоков. Рубанул ладонью, рассекая следующий таранный удар. Земля вокруг попыталась захватить меня в ловушку, прямо как Гроза делала, но пока на более слабом уровне. Я легко выпрыгнул и оказался рядом с Тимом. На этот раз был удар кулаком в область рёбер. Мужчина хитро скрутил руки, повернулся боком и принял выпущенную силу на ладони. Его отбросило, но не ушибло, а просто откинуло. Так он снова дистанцию разорвал.

— Так и будешь от меня бегать? — крикнул я вдогонку.

Тим позволил себе улыбку и начал сплетать ветер с камнем. Следующие пару минут я тщетно пытался его догнать. А он не подпускал к себе, демонстрируя изрядное мастерство. Я уже всю площадку в пыль превратил, зачастую снося преграды. В небо тоже не вариант подняться было. Там Тим легко меня блокировал.

По сути, происходило ровно то, что обычно и происходит. Зная сильные и слабые стороны оппонента, Тим использовал их на полную катушку.

Чем изрядно меня подбешивал. Первую минуту ещё ничего, весело было, но я же не железный. Что ему, жалко меня подпустить, что ли?

Видимо, да, жалко. Стоило мне перейти на третий уровень глаз и начать прорываться, как Тим тоже миндальничать перестал. Пылевую бурю поднял, обзор мне до нуля снизил. Ещё и эту пыль собирать начал, мне в глаза кидать. Неспортивно, ох, неспортивно.

Решив, что так поединок точно заканчивать нельзя, выпустил духовную силу. Дохнул так, что бурю мигом снесло. Ударив по-серьёзному, я пробил всё то, что Тим нагородил у меня на пути, и рванул вперёд, сближаясь. Он снова попытался отойти, но я превратился в молнию, метнувшись ещё быстрее. Оказавшись рядом, нанёс боковой удар. Тим снова его принял на ладонь, попытался оторваться, но не тут-то было. Я насел, не давая спуску.