— Что это? — убирая полотенце с корзины и заглядывая внутрь.

— Презент от меня, — улыбнулась императрица и направилась к стоящей возле двери Елизавете.

— А это… — госпожа пыталась прочитать название на бутылке.

— Это «Кинква Ква», если тебе так уж интересно, — Светлана Сергеевна начала раскладывать фрукты, шоколад и другие сладости на стол.

— Понятно, — протянула Елизавета, аккуратно ставя бутылку на стол.

— И что тебе понятно? — поинтересовалась приятельница и, увидев смущение на лице, лишь рассмеялась.

— Ну…

— Это розовое вино, в переводе на наш — «Цветок Сакуры». Подарила недавно императрица Ли Юлинцинь.

— Так оно же… Бесценное! — госпожа была в шоке и очень рада от того, что поставила бутылку и больше не держит такое богатство в руках.

— Бесплатное, — поправила ее Императрица и начала его открывать, — да и с кем мне его пить, как не с тобой?

— С семьей, — с уверенность заявила Елизавета.

— Вот за эту твою черту я тебя и ценю. Можем Влада позвать, если ты не против.

— Лена! — закричала госпожа и, когда на пороге появилась охранница, — найди Владислава Олеговича. Только быстро!

— Есть, — козырнула та и удалилась.

— За вашу победу! — Светлана уже наполнила два бокала и один протягивала подруге.

Девушка в хорошем деловом костюме шла по улице, опустив голову. Ее опрятный вид и туфли на большом каблуке сразу намекали на то, что обычно она ездит на машине представительского или бизнес класса, поэтому редко попадающиеся прохожие пытались обойти ее по большой дуге. А в голове у самой Клавдии прокручивался прошедший день. Поездка в лабораторию принесла лишь разочарование: ведущая специалистка все еще пытается восстановить геном Адама, но успехов нет никаких. Капсулы для клонирования закончились, а в связи с происшествием у особы, приближенной к Императрице, новые из Польши, даже через контрабандистов, заказать крайне проблематично. Кроме того, главный генетик ее лаборатории начала прямо обвинять Клавдию в несостоятельности, некомпетентности и потере важнейшего экземпляра для их плана. Разумеется, такое прощать никто не собирался. Так что Алена была уволена незамедлительно, на что та, лишь фыркнув, кинула в нее свой белый халат и с гордо поднятой головой удалилась.

Потеря Анастасии, начальницы охраны, расстраивала не меньше. Все-таки толковых людей, да еще с отличными физическими данными, незаурядным умом и талантом не задавать лишних вопросов, найти очень трудно. Кого теперь ставить на «освободившееся» место, Клавдия не знала, да и посвящать неподготовленную девушку в свои тайные планы по свержению власти слишком опрометчиво.

Маруся… От одного воспоминания в ее сердце как будто расплавленная магма разлилась, прожигая до костей и нанося непоправимые увечья. Она была ей как дочь, которой у Клавдии никогда не было. Воспитание, образование и обучение в военной академии было оплачено не в долг, а из-за чувства ответственности за сироту, которая однажды попала к ней в особняк. Даже при том, что госпожа никогда не жила на уровне своей сестры, которую мать любила явно гораздо больше, Клавдия никогда не расстраивалась. И вот, теперь ее нет…

— Звали? — после стука дверь в покои госпожи открылась и в проеме появился Владислав.

— Заходи. Только, — госпожа оглянулась, — у нас для тебя кресла нет.

— Я постою.

— Не ставь свою госпожу в неловкое положение, — донеслось от одного из кресел перед камином, — бери бокал. Будем пробовать зарубежное вино.

— Да, матушка, — подойдя к столу, взял заранее наполненный бокал, а после, взглянув на Императрицу, принял из ее рук подушку и уселся на ней по-турецки, лицом к двум прекрасным дамам, — пахнет интересно.

— И на вкус не хуже, — заверила Елизавета.

— Теперь ты довольна? — с улыбкой поинтересовалась Светлана Сергеевна.

— Вино помогает справиться с ощущением, что я в вашей семье лишняя, — попыталась отшутиться госпожа, — да и мужа вашего тут нет.

— Муж… Объелся груш. Нет у меня больше мужа, — болтая вино по полупустому бокалу, Императрица наблюдала на переливы напитка под светом огня камина.

— Как?! О… Извините, — Елизавета неловко поклонилась, чуть не вылив вино на пол.

— Тебе не за что извиняться. Я его отпустила. Не смог он смириться с тем, что у него родилась НЕ дочь. Вечно ныл и всем был не доволен. Живет с одной из моих служанок сейчас. Вроде у них уже две девочки есть, — последнюю фразу произнесла почти шепотом.

Госпожа боялась что-либо произнести, да и Мастер как-то подозрительно молчал. Встряхнувшись, Светлана Сергеевна продолжила:

— Что-то совсем грустно стало. Может, познакомишь меня со своим таинственным Сергеем?

— Да, конечно, — легко согласилась владелица Дома.

— Нет, — на лбу Владислава выступили бисеринки пота, а в горле сразу пересохло и он, еще хлебнув немного вина и набравшись смелости, сообщил, — он уехал праздновать со своей командой. Я разрешил. Извините.

— Лизонька, — голос Императрицы прозвучал настолько резко, что у Мастера сердце упало в пятки, — как ты смотришь на то, чтобы мы с тобой прогулялись по вечернему городу?

— Положительно, — решительно ответила та, — распорядиться на счет транспорта?

— Не надо, на моей поедем. Владислав, ты остаешься за главного, — Светлана произнесла наигранно сурово, мягко намекая ему на то, что это и будет его наказание.