Пес умудрился пролететь мимо императрицы и сомкнуть свою челюсть на лице мага теней. Приглушенный рев разнесся по всей улице. Алена, бросив кинжал, который моментально растворился в воздухе, ухватилась за морду существа и изо всех сил пыталась безуспешно разжать хватку. Светлана Сергеевна сделала несколько шагов в моем направлении, не веря своим глазам и, видимо, не до конца понимая произошедшее. Наши конвоиры, боясь зацепить шальной пулей Светлану Сергеевну, спрятали оружие и бросились к Императрице. Маг теней начала заваливаться на спину, так и не сумев избавиться от дымчатого существа. Приземление должно было быть крайне неприятным в связи с дополнительным весом, давящим сверху, однако она буквально провалилась в асфальт. Снова став темным пятном, еле видимым из-за пасмурной погоды, тень устремилась прочь.

— Спасибо, — еле слышно произнесла Императрица.

Дымчатый пес, переведя взгляд с проезжей части на Светлану Сергеевну, повернулся ко мне и медленным бегом, как ни в чем не бывало, приблизился и сел возле моих ног. Трио, окружившее главу Империи, активировали щиты на наручах и смотрели по сторонам, то и дело косясь на существо. Стон заставил вздрогнуть всех присутствующих, а лекарь, колдовавшая над Клавдией, бросила вникуда:

— Я ее поддерживаю, но ей нужна более профессиональная помощь. Срочно.

— Она почти на подходе, — и, взглянув в ту же сторону, куда и главная конвоира, заметил четыре машины, быстро приближающиеся к нам.

Первым затормозил фургон, из которого быстро вынырнули около дюжины дам. Рассредоточившись большим кругом, они наблюдали за территорией, пропуская к нам медиков из двух следующих фургонов. Последний фургон остановился за скорыми и чего-то ожидал.

— Ей и ей, — императрица указала на Елизавету и Клавдию, — оказать помощь. Этот, — уже указала на меня, — едет со мной.

— А что делать с… — конвоира не договорила из-за достаточно громкого выкрика госпожи.

— Я в порядке! Разрешите нам отправиться домой, — и перевела взгляд на меня.

Светлана Сергеевна лишь молча кивнула и, обведя нас взглядом, направилась к ожидавшему нас фургону. Елизавета Егоровна, поднявшись и кое-как отряхнувшись, направилась за императрицей. Глядя, как она хромает, я подскочил и аккуратно подставил плечо, добавив опору. Пес, то ли понимая, то ли чувствуя, быстро нас нагнал и, чуть опередив, запрыгнул в нужную машину сразу после главы Империи. Я подал руку госпоже, пропуская ее вперед, а следом залез и сам. При обычных габаритах машины, внутри было достаточно свободно, а что самое главное — комфортно. Четыре розовых дивана — два длинных и два коротких, занимали весь периметр, а от центра и вглубь салона стоял небольшой квадратный столик, с краю у которого имелось два встроенных прямоугольника.

— Едем, — командным голосом заявила Светлана Сергеевна, левой рукой поглаживая дымчатого пса, который лежал у нее в ногах.

Перед тем, как дверь захлопнулась, увидел взмывающую в небо троицу наших конвоир. За дорогу можно не беспокоиться, мы под надежным, как я надеюсь, прикрытием. Лишь после этого смог спокойно выдохнуть и хоть чуть-чуть расслабиться.

— Как ты? — Светлана Сергеевна спросила с такой теплотой в голосе, что всем присутствующим стало ясно — это не праздное любопытство.

— Не знаю, — с грустью в голосе и, опустив голову, ответила госпожа, — произошедшее заставило задуматься над…многим.

— Я могу чем-то помочь?

Все осознавали, насколько искренне вела себя императрица, но Елизавета Егоровна лишь взглянула в мою сторону, заметив еле уловимые отрицательные мотания головой, согласилась:

— Ничем. Я должна переварить это сама. Спасибо.

— Как скажешь. Ты же знаешь, я всегда, — она осеклась на полуслове.

Тем временем я подсел к госпоже и взял ее руку. С нескрываемым любопытством Светлана Сергеевна следила за тем, как внутренности фургона наполняет теплый свет из плеча и травмированной ноги госпожи. Как только свет начал терять яркость, последовал незамедлительный вопрос, которого я боялся больше всего:

— Тогда давай рассказывай, что все-таки с вами произошло, как зовут фамильяра и самое главное — откуда он взялся?

Краткий пересказ наших приключений в катакомбах (кроме конфликта и признания Клавдии, которые госпожа случайно забыла упомянуть) заставил императрицу задуматься и на несколько минут замолчать. Затем пару раз глубоко вдохнув, Светлана Сергеевна взяла себя в руки и максимально дружелюбным тоном продолжила допрос, при этом, не переставая гладить дымчатого пса:

— А он откуда? Ты так и не ответила…

— Понятия не имею, что это за существо. Я за таких только читала. Последний известный был у вашей матушки, если я правильно помню, — извиняющимся тоном ответила Елизавета.

— Бабушки, — легко исправила императрица и, переведя взгляд на меня, — те же вопросы.

— Это… — я задумался ненадолго, — дар. Как бы это объяснить…

— Дар? Странная кличка для животного.

— Животного? — теперь уже у меня челюсть начала отваливаться.

— Ну да. А кем бы ты хотел его считать?