Пилот, что регулировал температуру ревущего огня для шара, а благодаря этому и высоту, вел себя так, словно его здесь нет. Я лишь мельком посмотрела на него. Человек занят своим делом. Джейс тоже изображал часть декорации, глубоко погрузившись в собственные мысли. Он стоял, облокотившись о край корзины, но взгляд абсолютно пустой. Словно он не здесь, а где-то далеко. Там, куда мне нет доступа. Я почувствовала легкий укол совести, которая настойчиво советует оставить уже дурость и признаться в своих чувствах. Возможно, это решило бы все проблемы. Вот только, буду ли я счастлива?

Пропустить появление яркого желтого диска на нежно-розовом небосводе, было бы сложно. Мы разом посмотрели на восток, замирая от восторга с открытым ртом. Точнее, рот открыла я. Знала, что зрелище будет не просто прекрасным, и все равно не смогла сдержать восторженного вскрика. Лес под нами сиял и искрился под первыми лучами утреннего солнца, словно это россыпь бриллиантов. Туман, что окутывал деревья, стремительно исчезал, оставляя после себя сказочный вид.

Я открывала и закрывала рот, не в силах подобрать правильных слов. Восторг переполнял меня, и я даже немного пожалела, что с собой нет фотоаппарата. Так сильно захотелось зафиксировать эту невероятную красоту.

— Предлагаю пари, — вдруг услышала голос мужа и волшебство растаяло, словно снег в жаркий весенний день.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Что за пари? — по спине пробежала толпа неприятных мурашек и я с трудом сдержалась, чтобы не передернуться.

— Ты ведь хочешь расторгнуть брак, — не вопрос — утверждение.

— Хочу, — кивнула я, хотя на самом деле, хотелось сказать обратное.

— Создай артефакт, который найдёт мою мать, и я отпущу тебя.

Вот так просто?

А у меня дар речи пропал от такой наглости.

43

— Ты серьёзно думаешь, что я смогу создать артефакт, который сможет найти человека, скрытого другими артефактами? — возмущение так и закипело во мне. Хотелось кричать во все горло, но я сдержалась и злым шепотом добавила. — И, ты ведь помнишь, что я только учиться начала.

— Я своими глазами видел то, что ты создала, и найти тебя не смог, — мягко улыбнулся он, — если кто-то и сможет подобное создать, то это ты.

Слышать такое было лестно. Но у меня есть вопросы.

— С чего ты вообще взял, что я смогу?

— Твои артефакты не похожи на другие и это еще в самом начале учебы.

— Я просто следовала инструкции, а еще попросила помощи у хранителя академии Одаренных, — буркнула я. Присваивать себе все лавры считаю неправильным.

— Но делала ведь ты? — уточнил муж, мягко взяв мою руку в свою.

Я рефлекторно дернулась, но ладонь убирать не стала. Я думала.

— А что будет, если я не смогу создать артефакт? — нужно же знать все детали, прежде чем соглашаться на очередное пари. Хоть и обещала себе, что больше ни-ни.

— Ты станешь моей женой по-настоящему, — просто ответил Джейс и отвел взгляд.

— Заставишь? — с ужасом спросила я, резко выдергивая ладонь из мягкого захвата и отступая, насколько это возможно в плетеной корзине.

— Ты за кого меня принимаешь? — обиделся муж. — Я что, похож на насильника?

— А что тогда ты будешь делать? — громко спросила я. Перед мысленным взором вдруг мелькнула картинка, в которой мы в постели обнаженные. Там, Джейс накрыв меня собой, страстно целует мои ноющие губы, а я выгибаюсь к нему навстречу…

Мне стало жарко, несмотря на утреннюю прохладу. Судорожно вздохнув, я отвернулась, чтобы никто не увидел моего пылающего лица. Нет, я не смутилась. Мне не хотелось показывать истинных чувств.

— Я продолжу за тобой ухаживать, — послышалось за спиной, — вот только, развода просить ты уже не сможешь.

" — Уже не хочу" — мысленно ответила ему, но вслух ничего не сказала.

Я посмотрела на небо. Солнце медленно поднимается все выше и выше, уверенно вступая в владения. Лес под нами сверкает словно россыпь драгоценных камней, правда, это уже не вызывает былого восторга. Утро безнадежно испорчено. Я снова тяжело вздохнула и обернулась к мужу, который, прислонившись спиной к противоположному краю корзины, ждал.

— Я согласна, — выпалила на одном дыхании. Быстрее, иначе передумаю.

— Не сомневался, — невесело усмехнулся королевский племянник, и оторвавшись от края, подошел ко мне.

Как и в прошлый раз он просто взял мою ладонь в свою и нас окружило уже знакомое золотистое сияние. Знакомое тепло, что пробежало по телу, не вызвало радости. Я просто приняла происходящее как должное.

Мы снова заключили пари. В этот раз осознанно. Хотя, я могу и отказаться. Магия давить не будет. Не знаю даже, откуда такая информация, но чувствую, что будет именно так. Но требование фиктивного супруга стало для меня вызовом. Ведь я теперь спать нормально не смогу, пока не создам артефакт. И в одном он прав. Мне действительно понравился процесс создания этих волшебных штучек. И я ждала подходящего повода, чтобы снова вернуться к процессу.