— И все так плохо, как мы думали? — спросил Раласис.

— Еще хуже, — сказала Венна.

— Тогда я не уверен, что хочу это знать. — В кои-то веки ему хотелось услышать хорошие новости.

И, конечно, Венна не рассказала ничего хорошего. Она говорила о траншеях, баррикадах, армиях Черепов и сотнях Избранных — о тех самых вещах, о которых Раласис не хотел слышать. Слушая, он мог думать только о том, сколько еще его соотечественников погибнет, прежде чем закончится эта война.

— Джакс, — сказал Хасан, возвращая внимание Раласиса к комнате. — Что ты об этом думаешь?

— О чем? — Мужчина выглядел шокированным таким вопросом, как будто его мысли были за миллион миль отсюда.

— Как лучше всего захватить город? — спросил его друг.

Джакс слегка дернул головой и поджал губы, прежде чем ответить:

— Мы должны предположить, что эгрилы уже нацелились на открытую местность перед городом, так что в тот момент, когда мы ступим на нее, нас начнут обстреливать — будь то стрелы, взрывы Избранных или Дайджаку с их бомбами, — ответил Джакс. — Затем мы доберемся до траншей.

— Они слишком широкие, чтобы их перепрыгивать, — сказал Хасан.

— Мы можем принести стволы деревьев, — сказал Джакс. — Перекинем их через траншеи, как мостики. Перебежим напрямик.

— Я начну рубить их с первыми лучами солнца, — сказала Мойри.

На этот раз Раласис был приятно удивлен. Несмотря на все странные причуды этого человека, он, казалось, знал, о чем говорил.

— А как насчет баррикад и городских стен?

— Было бы лучше, если бы их там не было, — ответил Джакс. — У нас есть бомбы Эгрила? Если есть, то мы могли бы просто проделать в стенах дыры и ворваться прямо в город.

— У нас достаточно для баррикад, — сказал Хасан, — но недостаточно для городских стен.

— Мы с Аасгодом позаботимся о стенах, — сказала Зорика с уверенностью, которая напомнила Раласису его самого.

— С Аасгодом? — удивился Джакс. — Он мертв.

— Боюсь, я еще жив, — сказал темнокожий мужчина на дальнем конце стола.

— Пока, во всяком случае, — добавила Тиннстра. Во имя Богов, ее язык мог быть таким же острым, как и ее клинки.

Джакс уставился на мужчину с открытым ртом, как будто увидел привидение.

— Но вы слишком молоды. Аасгод был старше меня.

— Я тот человек, которого вы знали, — сказал Аасгод. — Или… однажды им стану.

— Как это... — Джакс оглядел присутствующих. Никто не разделил его недоумения.

Тиннстра только откинулась на спинку стула и покачала головой:

— Магия.

По крайней мере, Зорика улыбнулась:

— Это история для другого раза. Но будьте уверены, мы позаботимся о баррикадах и городских стенах.

— Спасибо, Ваше Величество, — сказал Хасан. — Нам нужно как можно быстрее пересечь открытую местность — именно там наши потери будут самыми большими. Как только мы окажемся в городе, нам будет легче.

— Нам нужно направиться прямо к замку, — сказал Аасгод. — Разобраться с этим их командором, Валлией, и их Тонин. Как только они будут уничтожены, Эгрил не сможет получить подкрепление, и у нас появится шанс.

— И все же, шестьсот избранных? — спросил Раласис. Ему это совсем не понравилось. — Я знаю, что у нас есть Тиннстра, но даже для нее это многовато. — Мейгорец пытался вести себя беззаботно, но Тиннстра все равно бросила на него хмурый взгляд. В последнее время женщина казалась невосприимчивой к его чарам.

— Они будут сосредоточены на мне, — сказала Зорика. — Я займу их полностью.

— Ваше Величество, — сказал Аасгод, — я буду рядом с вами.

— Спасибо, — ответила Зорика.

Раласис не мог не заметить, что Тиннстра ничего не сказала на это замечание. Это было странно для нее. Обычно она первой заявляла, что будет поддерживать свою дочь, особенно после того, как Аасгод обещал это сделать.

— Было бы полезно, если бы у нас было больше информации о внутренних помещениях замка, — сказал Хасан, — чтобы мы точно знали, куда направляемся.

Венна хотела что-то сказать, но Тиннстра накрыла ее руку своей:

— Венна пыталась достать карту, но у нее ничего не вышло.

— Простите, — сказала Венна, глядя на Тиннстру. Между ними происходило что-то странное. — Мы пытались, но это было слишком опасно.

— Я достаточно хорошо знаю замок, — сказал Джакс. — Я бывал там довольно часто.

Зорика улыбнулась:

— Тогда мы еще более счастливы, что вы к нам вернулись.

— Когда мы отправимся в Айсаир? — спросил Аасгод.