Каждый месяц нужно платить аренду, причём вперёд. Вика подрабатывала репетиторством: доход нестабильный, но вполне приличный, если постараться. И она старалась, бралась за всё, что умела. А высшего образования и законно полученных ею к тому времени двух дипломов с отличием, школы и института, с избытком хватало, чтобы преподавать сразу как минимум несколько предметов.

Сначала Вика занималась с детьми подготовкой к школе и рисованием: давала мастер-классы в студиях и частные уроки, но этого было явно недостаточно для того, чтобы содержать себя и маму. Надо сказать, интерес к художественному творчеству у населения имеется, но не настолько, чтобы прилично зарабатывать, особенно в небольшом провинциальном городке, где она жила. И тогда Вика решила параллельно заняться репетиторством английского, благо владела им в совершенстве, да и опыт общения с носителями языка имелся и даже вполне приличный. В студенческие годы ей нравилось проводить свободное время, общаясь онлайн с такими же студентами по всему миру, да и в учёбе это помогало тоже. А училась она всегда хорошо и даже отлично.

И эта девушка, со свойственным ей перфекционизмом и, непонятно откуда берущимся, неиссякаемым оптимизмом, втянулась в репетиторство. Она изучила все предлагаемые Министерством Просвещения программы, плюс множество учебников зарубежных, аутентичных, носителями языка написанных, нашла полезные аудиоматериалы, тесты, книги для чтения. В общем основательно подготовилась и начала работать.

Поначалу Вика работала поблизости, обклеивала написанными от руки объявлениями подъезды окрестных домов, автобусные остановки, заборы, столбы, нещадно гонимая сторожами и дворниками. Унижение, знаете ли, ещё то. Разве что палкой не били, но на словах не стеснялись, отрывались по полной, матерясь и срывая грязными руками её яркие, с любовью написанные, только что приклеенные разноцветно-фломастерные объявления. Ученики отзывались, но их не хватало. Вика всё время находилась в поиске. В маленьком подмосковном городке люди, в основном, скромные и зарплаты такие же, как и они. Многие заниматься хотели, но, по понятным причинам, не могли.

Вика решила, что нужно ездить в Москву, да и знакомые звали туда, номерок её друг другу передавали. Плюс разместила объявления на сайтах. Это, конечно, эффективный способ найти учеников, но, как правило, находились они далеко. Нужно выезжать, а времени и сил такие поездки отнимали много. Но Вика знала, что она должна и себя содержать, и маме,что давно уже на пенсии, тоже по возможности помогать. А потому от работы она не отказывалась, даже наоборот, занимала себя так, что о выходных оставалось только мечтать.

Однажды позвонила женщина, представилась мамой мальчика-второклассника, сказала, что зовут её Кира и попросила помочь сыну со школьной программой. Много было у Вики таких учеников, разного возраста школьников и студентов, им тоже часто требовалась помощь, и она, конечно, согласилась. Кира звонила заранее, как минимум за неделю до назначенной встречи, понимая, что у хорошего репетитора плотное расписание, да и она, судя по её словам, работала на графике.

Был праздничный день, Крещение Господне, 19 января. Мороз крепкий, как часто бывает в это время. Вика написала Кире сообщение, поздравила её с Крещением, спросила в силе ли их договорённость по поводу занятия на завтра. В ответ она просила всех именно писать. И, пожалуйста, не отвлекать её звонками. Она всегда либо на занятии, либо в транспорте по пути то к одному ученику, то к другому.

Иногда за день нужно обойти-объехать пять или шесть адресов, причём часто не в одном, а в разных подмосковных городках. Такая сильная загрузка наблюдалась у Вики обычно по выходным. В удачные субботы и воскресенья она возвращалась домой с вполне приличной зарплатой, которой хватало и на аренду комнаты и на питание.

На сообщение Кира ответила, что всё в силе, что будут заниматься, но почему-то не ответила на поздравление с праздником. Это показалось Вике немного странным, ведь такой праздник, что все отмечают, но она старалась не замечать некоторые вещи, ведь ей нужны были деньги, очень нужны. Вот так часто люди рискуют, чтобы заработать немного. Но если бы знать наверняка, где и что нас ожидает. Если бы знать.

Утро 20 января выдалось таким же холодным, как и Крещение: трескучий мороз усилился леденящим ветром, к тому же повалил снег. Погода стояла не самая благоприятная, но Вика собиралась ехать в Москву. Накануне договорилась о встрече в институте, что находился наЛенинском проспекте. Она решила получить второе высшее образование, на этот раз в сфере Государственного и муниципального управления. Наступила пора подавать документы, ведь предварительные испытания она с успехом прошла.

В институте всё получилось отлично: она оформила все документы и оплатила за год обучения вперёд. И очень довольная собой и предстоящей учёбой с нетерпением ждала начала первой сессии. Прогулялась по проспекту, замёрзла немного и позвонила той женщине, Кире, маме второклассника, чтобы узнать можно ли встретиться на пару часов пораньше. Эти часы и решили в дальнейшем её судьбу, но тогда она ещё не знала об этом.

Добиралась Вика до нового ученика долго: сначала пешком по Ленинскому проспекту до станции метро, плюс час времени в самом метро, потом на электричке из Москвы до ближайшего городка. И всё это только для того, чтобы попасть к новому ученику, второкласснику Ване.

Вика вышла на местном вокзальчике. Постояла на платформе номер два, куда прибыл поезд, посмотрела, куда идут остальные пассажиры. А их было много, и не сосчитать. Все спешили куда-то, по привычке двигаясь вверх и вниз по перекидному мосту, огромной рыжеватого цвета ржавой конструкции из металла с деревянным полом и ступеньками, что отзывались сильной дрожью, едва только касались их. Ступать по ним было страшно, того и гляди обломятся прямо посередине. А внизу электрички ходят, бегут скоростные поезда. Опять же провода высокого напряжения. И над всем этим великолепием… скрипучие деревянные мостки, явно уставшие и в любую минуту готовые развалиться. Вика прошла вверх по ним, стараясь не смотреть вниз. Между ступеньками виднелись дыры, куда могла запросто попасть нога. К тому же сверху снег и наледь. Скользко и страшно, но надо пройти. Потом спустилась вниз, вышла на улицу. А дальше…

Она не знала, куда идти. Совсем. В первый раз оказалась там, не знала города, да и та улица с новостройками была где-то далеко. Вика шла долго, очень долго по заснеженным морозным улицам, ледяной ветер почти сбивал её с ног. В тот день она была в сапогах, да на высоких каблуках и в лёгком пальто. Зачем-то оделась так в институт, хотела выглядеть эффектно. Хотя какие уж там эффекты в такую погоду.

– Форс мороза не боится, – сказала бы её бабушка, увидев внучку в таком виде. А бабушка её очень любила и хотела, чтобы внучка была счастлива. А счастье она понимала по своему, как простые люди понимают: замужество, дети, спокойная семейная жизнь, налаженный быт, неизменный уют.