Мрачной тенью, значительно опережая словно находившихся под водой противников, Одаренная плясала среди врагов свой скорбный и вместе с тем завораживающий танец. Созданные в тщетной попытке достать неприятеля лезвия пробили грудь того самого Адворта. Заморозка, способная превратить воина в кусок льда, заставила одного из северян лишь упасть, схватившись за ногу. По всей видимости, у него онемела конечность.

Нельзя сказать, что обитатели пещеры не защищались. Они ценили собственную жизнь и не собирались отдавать ее просто так. Но их бестолковые заклинания лишь снижали их же боеспособность. Тогда как Юти без всяких сожалений и раздумий шла через рассыпанную колонну некогда нападавших, а теперь защищавшихся. И смерть стала верной подругой Юти. Гибель ныне жила на кончике ее меча.

Легкий сумрачный туман на секунду сгустился перед девочкой, но тут же развеялся, когда клинок вкусил крови последнего из сиел на ее пути. Юти перекатилась, вскочив на ноги и готовая пуститься бежать к Одноглазому, но замерла, ибо возле трупа лучника уже стоял Ерикан.

Одаренная лишь обернулась и увидела свой путь, пройденный через защитников пещеры. Путь воина, не знающего пощады.

– Сколько смертей в такую хорошую ночь, – вздохнул Ерикан, прикрыв изумленные глаза одному из мертвецов.

– Это было неминуемо.

– Любой человеческой гибели можно избежать, – возразил учитель.

– Это было неминуемо, если наша цель состояла в освобождении Фромвика, – уточнила Юти.

– А вот это уже более похоже на правду. Смотрю, тебе пришлось трудно.

– Вовсе нет, – возразила девочка. – Они слабые воины. Недостойные дара Аншары.

– Ты уже решаешь, кто достоин благодетельства богини, а кто нет? – лукаво улыбнулся учитель. – К тому же если эти воины такие слабые, то почему у тебя из руки торчит стрела?

– Случайность, – помрачнела уязвленная Юти.

– Запомни, ничто в жизни не происходит случайно. Из всего нужно извлекать урок. Положи руку рядом с этим камнем. Надо вытащить твою «случайность».

Ерикан примерился, после чего без размаха, но сильно ударил топором по древку стрелы, сломав ее. Затем отбросил оперение, взялся за наконечник и вытащил стрелу из руки девочки. Из раны тут же заструилась горячая кровь.

– Не смотри на меня так, перевязывать не буду.

Юти кивнула, сжав пальцы левой руки в кулак, и кольцо Регенерации засветилось в темноте. Багровый ручеек соскользнул с предплечья, закапал на камни, но вскоре иссяк, а рана медленно затянулась.

– Вставай, нужно найти ярла и посмотреть, в каком он состоянии, – сказал Ерикан. – Надеюсь, что Фромвик женат, иначе мы можем хлебнуть горя.

– Это еще почему? – удивилась Юти. – Вообще-то мы спасли ему жизнь.

– В этом и проблема. В Землях, если воительница спасает жизнь мужчине, то он, как честный человек, должен на ней жениться. Потому раньше многие женщины, отчаявшиеся найти супруга, уходили в дружины.

– За что они так с женщинами? – не на шутку испугалась Юти. – Это ужасно несправедливо.

– Север, – пожал плечами наставник, улыбаясь одними лишь глазами.

– Учитель, давай тогда скажем, что это ты всех убил и спас ярла? Мне думается, на твою честь Фромвик точно не покусится.

В ответ Ерикан только громко рассмеялся.

Ярл Фромвик, сын Лендрика, прозванный Крепкоруким, оказался красавцем каких поискать. Он значительно выделялся статью среди прочих воинов собственной дружины. Его светлые прямые волосы водопадом струились по плечам, словно тот только что помыл их, а не находился почти сутки в плену. Разве что немного портил внешний вид ярла расплывающийся синяк под левым глазом, но и он не мог скрыть подлинного очарования мужчины.

Юти даже задумалась, что не всегда встречала женщин, которые могли соперничать в красоте с Фромвиком. И это несмотря на то, что для самой девочки ярл оказался немного стар. Подумать только, ему было четыре десятка лет! Хотя, больше всего смутило Одаренную то, что ярл был странным. Точнее, говорил странные вещи. Ей, к примеру. Главное сокровище Хорта осыпало Одаренную комплиментами начиная с собственного освобождения вплоть до того, как открылись ворота его замка. Досталось и «глазам, глубоким, как Черное озеро», и «величественному профилю», и «густым волосам», и «горделивой осанке», и, более того, перепало даже «забавной птичке» (скворцу, который вернулся к Юти).

Фромвик именовал ее «топазом Севера», «самой прекрасной девушкой, которую он видел в жизни» и «валькирией». Судя по блеску в глазах ярла, последнее слово не было оскорблением, а сам мужчина говорил искренне, что обескуражило Юти. За всю свою недолгую жизнь она привыкла ко всему, кроме любви и восхищения. Потому не знала, как реагировать на слова Фромвика.

Но вместе с тем, несмотря на неумолкающего ярла, тот даже ни разу не заикнулся о возможной свадьбе, что только утвердило Одаренную во мнении, что Ерикан в очередной раз поиздевался над ней.