— Ты и правда поговоришь с папой, когда он вернётся?

— Конечно, — Санта кивнула, хотя и не слишком уверенно. — Хотя, если честно, я не думаю, что он позволит нам уйти.

— Если не позволит, я сама уйду! — выдохнула Кристина, и у неё на глазах вновь проступили слёзы. — Уйду туда, где им меня не достать — в Античерту(3)! Истинным туда не пройти, но я смогу, я знаю! Я не Истинная, и Антиматерия меня не убьёт!

Санта ничего не ответила, лишь вздохнула, крепче прижимая дочь к себе.

Джеймс появился в этот же день, к вечеру, и сразу же направился к Исполнителю в комнату.

— Сир, — Ирвин склонил голову, едва Повелитель показался в дверях.

— Я был за Реликтовой Чертой(4), Ирвин, и Отец сказал, что здесь что-то случилось. Что напиток Вечности получил человек…

— Так Он всё-таки узнал? — Ирвин с досадой покачал головой. — Жаль, я надеялся, что хоть одной неприятностью у вас будет меньше. Значит, она не сразу привела её сюда… — задумчиво пробормотал он.

— Кто кого привёл? — раздражённо переспросил Джеймс. — Объясни всё толком!

— Ваша дочь, сир, решила отучить меня следить за ней, — вздохнув, заговорил Исполнитель. — Ей не понравилось то, что я застал её в неподобающей компании и в неподобающем для принцессы Черты месте. Она нашла какую-то девушку, накрасила и одела ту как шлюху, напоила её Эльфониаком, и привела сюда, чтобы я не скучал.

Джеймс слушал всё это совершенно растерянно, будто не мог понять, шутит Ирвин или нет. Наконец, поняв, что тот не шутит, Повелитель побледнел.

— Я её убью! — процедил он, кидаясь к дверям. Ирвин в мгновенье ока оказался на его пути, не дав Повелителю выйти из комнаты.

— Сир, прошу вас, не надо! — быстро проговорил он, прежде чем Джеймс отшвырнул его в сторону. — Кристина уже наказана! Ни к чему, чтобы она ненавидела вас так же, как ненавидит теперь меня…

Повелитель остановился. Слова слуги немного остудили его пыл, хотя он всё ещё продолжал дрожать от гнева.

— Судя по всему, ты убил эту несчастную девочку прямо на глазах моей прекрасной глупой дочери? — помолчав, глухо спросил Джеймс, начиная мерить шагами комнату. — Или что-то похуже, Ирвин?.. — он обернулся.

— Я отдал девчонку Бэру, сир, — Исполнитель остался спокоен. — Мёртвую, конечно. И заставил принцессу смотреть, как он ест.

Джеймс побледнел ещё больше, но ничего не сказал. Отвернувшись от Исполнителя, он подошёл к окну.

— Санта была при этом? — после долгой паузы спросил он.

— Нет, я велел ей уйти. Однако она догадалась, что произошло, да и Кристина ей рассказала.

— Кристину убить мало! — в сердцах выдохнул Повелитель. — Мало того, что она подставила ни в чём не повинную девушку, так она ещё и язык свой не может держать за зубами! Санта только-только начала жить нормально, и тут она со своими выходками!

— Боюсь, это ещё не всё, сир, — помолчав, решился продолжить Исполнитель.

— Что ж, порадуй меня ещё, — Джеймс скрестил руки на груди и приготовился.

— Судя по мыслям Санты, она хочет уйти вместе с Кристиной и жить в другом вашем доме, на севере. Ваша дочь просила её поговорить с вами об этом. Кристина также пригрозила, что уйдёт в Античерту, если вы им этого не позволите.

— Сначала я ей ноги вырву! — Повелитель даже зарычал от бешенства и, больше не слушая увещевания слуги, кинулся в комнату дочери.

Ворвавшись в комнату Кристины, Джеймс застал там не только её саму, но и Санту, которая, увидев Повелителя, сразу бросилась к нему на шею и обняла.

— Джеймс, я так скучала! — улыбнулась она, прильнув головкой к его плечу. — Тебя так долго не было!

— Я тоже скучал, девочка, — Повелитель улыбнулся в ответ, однако его взгляд при этом продолжал метать молнии. — Ты иди пока к себе, Санта. Я поговорю с Кристиной и приду, — он нежно поцеловал возлюбленную и легонько подтолкнул к дверям. — Иди! — повторил он мягко.

Санта помедлила, оглянулась на дочь, но всё-таки вышла из комнаты. Повелитель подождал, пока её шаги стихнут в коридоре, после чего обернулся к дочери. Причём всякая доброжелательность и мягкость тут же слетели с его лица. Шагнув к принцессе, Джеймс за руку выдернул её из кресла и поставил перед собой.

— Тебе не кажется, что ты заигралась, Кристина? — глядя ей в глаза, холодно спросил он. — Сначала ты ломаешь людям руки, а теперь докатилась до убийства?

— Это тебе Ирвин так сказал?! — она даже подпрыгнула. — Сказал, что я убила Кэти?!.. Но это не правда!.. Это он!!!..