— Изменить нашу жизнь? Эллиот, у нас достаточно денег! Оглянись, у нас есть всё, что нам нужно. Меня не интересует богатство или социальный статус. Я хочу быть счастливой; Я хочу, чтобы наши дети были счастливы. Я хочу чувствовать себя частью этого брака, — это звучит сердито, но на самом деле я в отчаянии, попав в порочный круг уступок тому, чего хочет мой муж.

Я делаю ровный вдох и пытаюсь сдержать слезы, я не готова к тому, что он их увидит, но мои глаза остекленели. Сглатывая комок, образовавшийся в моём горле, я пытаюсь ещё раз убедить его.

— Это не то, чего я хочу.

Он невозмутимо пожимает плечами.

— Да, но когда ты главный кормилец в доме, когда ты оплачиваешь счета и полностью обеспечиваешь семью, ты вроде как принимаешь решения.

Я не говорю ни слова. Какой теперь в этом смысл?

Эллиот хмурит брови, глядя на меня.

— Знаешь, я немного разочарован в тебе, Фелисити. Я думал, что ты, как моя жена, будешь праздновать вместе со мной сегодня вечером. Вместо этого всё, что я вижу, — это слёзы, хотя я должен быть расстроен твоим поведением.

Полагаю, мне не следует удивляться его последнему замечанию. Начало газлайтинга было только вопросом времени.

ГЛАВА 1

Два года спустя — сентябрь

ДЖОН

Зак

«Ну давай же. Пара баров, никаких клубов. Ребята хотят, чтобы ты потусил с нами.»

Я

«Я — пасс.»

Зак

«Всего на час? Они спрашивают, где ты.»

Я бросаю телефон на одеяло.

— Чёрт.

Смирившись со своей судьбой и оставшись в одних трусах, я встаю с кровати и направляюсь в ванную, чтобы принять душ. Наклонившись вперед, я упираюсь руками в мраморную плитку и нахожу некоторое облегчение в струях теплой воды, которые успокаивают мои уставшие и ноющие мышцы. Это всего лишь предсезонная подготовка, но я чувствую себя так, словно нахожусь на полпути к плей-офф.

Пятнадцать минут спустя я одеваюсь и спускаюсь по нескольким коротким ступенькам из вестибюля отеля на ночной воздух Ванкувера. Я могу придумать миллион других мест, где я предпочел бы быть прямо сейчас, но я не могу и дальше подводить своих товарищей по команде, и они рассчитывают на меня как на своего центрового и капитана, который подаст пример, особенно новичкам. Совместные тусовки так же важны, как и тренировки, когда речь заходит о нашей форме на льду.

Я бывал в этом баре раньше, много раз, и каждый раз вспоминаю, как уходил оттуда с новой девушкой. Не похоже, чтобы СМИ позволили мне забыть.

С годами, когда дело доходит до женщин, я усовершенствовал искусство выбирать лучший вариант. Предпочтительно грудастую брюнетку, которая хочет провести одну ночь, и под одной ночью я подразумеваю вернуться в мой отель, чтобы потрахаться, прежде чем она выйдет за дверь до восхода солнца. Я не провожу с женщинами всю ночь, никаких ночевок. Я даю им это понять до того, как они уходят со мной, но в основном они знают, что получат, и им достаточно почитать прессу, чтобы понять, в чём дело. У меня никогда не было девушки. Чёрт, не думаю, что я спал с одной и той же девушкой больше двух раз. После многочисленных неудач, которые я пережил за время своей карьеры новичка, у меня есть строгие правила, и я их придерживаюсь. Они никогда не бывают у меня дома и, если я могу на это повлиять, не возвращаются ко мне в отель. Я никогда не даю свой номер телефона и не хожу на свидания.

Толкая дверь "Хьюго", захудалого бара в центре Ванкувера, я опускаю голову, киваю бармену, который мгновенно узнает меня, и направляюсь к задним кабинкам, чтобы найти Зака и парней. Мы тщательно выбираем, куда пойти

Мы тщательно выбираем, куда пойти в каждом городе, и у нас есть краткий список мест, которые мы посещаем по дороге. Бары, владельцы и посетители которых относятся к нам как к обычным людям и не отмечают наше местонахождение в социальных сетях — на верхушке списка. Мне нравится уединение, и с возрастом это становится ещё важнее. Проблема в том, что трудно избежать внимания, как бы сильно я ни старался.

— Джон, тащи сюда свою задницу, у меня есть эль для тебя, — кричит Зак, когда я подхожу.

Усаживаясь в огромной кабинке, я снимаю кепку и провожу рукой по волосам.

— Ага, и держу пари, что сейчас он комнатной температуры.

— Вероятно, ты не торопился сюда, — возражает Зак с тихим смешком.

Я закатываю рукава своей белой рубашки на пуговицах; в этом баре душно и полно народу.

— Ещё два гола сегодня вечером. В чем твой секрет, старик? — слышу я, как спрашивает Джесси.

Джесси Каллагану, нашему последнему игроку из Чикаго, всего двадцать три, и, проведя один сезон в НХЛ, он перешел в "Сиэтл", скажем так, при сомнительных обстоятельствах. Он был выбран в первом раунде драфта, поэтому я очень сомневаюсь, что они хотели обменять его из-за отсутствия у него спортивного мастерства. Ходят слухи, что из-за скандала он был вынужден покинуть команду. Джесси не говорит об этом, а мы не спрашиваем. У меня такое чувство, что чем меньше я знаю, тем лучше. Тем не менее, он потрясающий крайний нападающий; я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро перемещался по льду, и, что ещё более пугающе, его владение клюшкой.