Шиина окончательно отказывалась его понимать.

— Рады? Но ведь вы дали Колену свое благословение.

— Я вас уверяю, что с большой неохотой.

— Я не понимаю. Если вы до такой степени настроены против меня, то…

Смех Джеми прервал ее речь.

— Вы очень заблуждаетесь. Но это и неудивительно, так как, общаясь с вами, я только и делал, что кричал и сердился. — Он помолчал, а затем произнес:

— Я хочу, чтобы вы стали моей. Вот почему я рад, что вы остаетесь. Я докажу, что вам нечего меня бояться.

Он повернулся и вышел из комнаты, оставив Шиину наедине с чувствами удивления и печали. Нет причин его бояться? Но он только что сам сказал ей о самой серьезной причине!

Колен покинул замок в ярости. Изо всех сил погоняя коня, он добрался до земель Макинтошей и там дал волю своим чувствам, пугая фермеров, разгоняя стада и причиняя неприятности где только мог. Поэтому, когда он наконец-то вернулся в замок и узнал, что его драгоценная Шиина все-таки остается, была уже ночь. Сообщив эту новость, Джеми добавил довольно резким тоном:

— Она, может быть, и останется, но я боюсь, что мы почти не будем ее видеть.

— Почему?

— Думаю, Шиина собирается заточить себя в этой башне и не показываться нам на глаза. По крайней мере, сегодня она поступила именно так.

— Разве она не спускалась к ужину?

— Нет.

— Значит, она легла спать голодной? — взорвался Колен.

— Не кипятись, брат. — Джеми говорил спокойно. — Нашей тетушке, похоже, очень понравилась девушка, и она пошла навестить ее, прихватив с собой полный поднос еды. Не так-то легко было объяснить Джесси, откуда взялась вся эта суета.

Колен ухмыльнулся:

— Могу себе представить. Ты уже сказал Джесси, что у нее появилась соперница? Джеми бросил на него угрюмый взгляд.

— С какой стати мне ей об этом говорить? У меня и без того масса проблем.

— А в самом деле. — Колен решил подразнить своего старшего брата. — Зачем, чтобы место в кровати пока пустовало, не так ли? Да кто обвинит тебя, что ты предпочитаешь держать синицу в руках, чем журавля в небе?

Джеми не ответил. Может быть, это правда. Он постарался рассказать Джесси о Шиине как можно меньше. Джеймс не мог точно объяснить почему, но он начал видеть истину в словах Колена, и эта истина была ему не по душе. Подобное поведение с его стороны выглядело недостойно, неважно, что до сих пор он об этом не задумывался.

— Хорошо, — сказал Джеми. — Я завтра же что-то сделаю.

Колен был удивлен, и тут до него дошло, что, поддразнивая брата, он, в итоге, сделал хуже самому себе. Если Джеми окончательно освободится от своей любовницы, то сможет себя полностью посвятить тому, чтобы завоевать сердце Шиины.

— Послушай, Джеми, не торопись, — поспешил заверить его Колен. — Я просто пошутил. Не отказывай в удовольствии ни себе, ни Джесси из-за моих дурацких слов.

— Но ты прав. Это несправедливо и по отношению к Джесси, если я буду притворяться, что ничего не изменилось. Нет, уж лучше прекратить все сейчас, пока я с ней успел переспать только один раз.

— Один раз?

— Интересно, почему ты удивлен? — усмехнулся Джеми. — В конце концов я не похотливый самец, за которого все меня принимают.

— Хм!

Джеми пожал плечами.

— Откровенно говоря, с тех пор как я увидел прекрасную Шиину, у меня пропало желание к Джесси.

— Это что-то не очень похоже на тебя, я имею в виду подобную… разборчивость, — проворчал Колен. Услышанное не доставило ему радости.

Джеми пропустил насмешку мимо ушей и заметил:

— Эта девушка с волосами цвета темного пламени подобна драгоценности, с которой ничто не может сравниться. У меня будет или она, или никто.

Видя железную решимость Джеми, Колен вдруг понял, что его брат так же помешан на Шиине, как и он, а возможно, еще сильнее. Это было крайне неприятное открытие.

— Она не будет твоей, пока сама этого не пожелает! — резким тоном напомнил он. — Я тебя предупреждаю.

— Разве тебе известен случай, когда бы я взял девушку против ее воли? — парировал Джеми.

— Я еще не знал ни одной, которая бы тебе отказала, поэтому как я могу предсказать твое поведение, когда эта девушка скажет тебе «нет»?

— Я не будут ее принуждать, не бойся, — спокойно ответил Джеми.

— Перед Шииной трудно устоять, — настаивал Колен.

— Но ты же к ней не притронулся, — напомнил ему Джеми.

— Верно, но это было нелегко. Держась от нее на расстоянии вытянутой руки, я веду с собой постоянную борьбу. Поэтому, Джеми, я тебя спрашиваю, способен ли ты ценить ее чувства выше своих собственных? Сможешь ли ты оставить ее в покое, как это сделал я, если она не пожелает тебя?

Брови Джеми сдвинулись. — Я уже сказал тебе, что не буду ее принуждать!