– Щиты! Держать строй! – уже в воздухе кричит маг, спрыгнувший с крыши.

Воин давно уже там, в строю, а я навожу взведённый арбалет. Чбамс – выстрел.

Арбалет – замечательное изобретение, не требующее особых усилий и умений. Ногу – в стремя, натянул тетиву, уложил болт, выстрел, не особо прицеливаясь, в толпу. Ногу – в стремя, натянул.

Пока разбойники приближались, я успел сделать один выстрел и второй – по задним рядам, чтобы своих не зацепить. А потом столкновение стало плотным.

Бум-м – удар.

– Держать строй! – кричит Сер Ольд. – Копья, удар!

Тридцать ближников против ста пятидесяти, о чём мы только думали? Казалось, нас сейчас захлестнёт, перевес – один к пяти.

Брум-бам – зазвонил колокол, и я почувствовал такое воодушевление, что, не раздумывая, спрыгнул со стены склада и вступил в ближний бой. Не то чтобы я не умею думать, просто толку от меня здесь явно больше, чем наверху. Все риски подсчитаны и учтены.

Первый ряд держал ростовые щиты и держал строй. Второй ряд, куда я и попал, удерживал первый от опрокидывания и бил в периодически возникающие щели. Третий ряд – копейщики – тыкали копьями врагов, чем, безусловно, помогали нам, ослабляя на время натиск.

Иногда оттаскиваем раненых воинов первой линии, меняем на здоровых воинов третьей линии. Вот уже третьего ряда нет, все – в первом. Второй поредел. Передо мной вздрогнул воин и опустил щит, тут же в прореху вонзились кинжал и копьё.

– Держать строй! – кричу я, подхватывая щит. – Держать строй!

Общую картину я не вижу – только щит, и за щитом враг. Держать строй, повторяю я себе. Воодушевление уже заканчивается, прямо физически ощущаю, как оно истекает из меня. Левый бок. Мокро. В глазах темнеет, я упираюсь на колено, уткнувшись плечом в щит.

– Щиты! – кричит Рок Сат.

И бу-ум – нас откидывает вперёд ударной волной. Пролетаю метров пять, бороздя по каменной дороге. Разбойников откинуло дальше.

– Стрелки! – командует маг, и рой стрел летит над головой.

– Строй! – орёт воин рядом со мной.

Встают шесть, без меня, я могу только сесть.

Бум-бум-бум – звонит колокол, и воодушевление полностью исчезает, зато мороз, пробежавший по коже, влился в рану, заставляя кричать от боли.

– Строй! Держать строй! – кричит маг, и строй восстанавливается, перегораживая проход.

Стрелы летят над головой. Пики бьют. А потом строй вздрогнул, замер и сделал шаг вперёд. Удар.

– Стрелки! Обходим сбоку! – закричал маг, вытаскивая меч. – Ур-ра!

– Ур-ра! – подхватили воины и, отложив щиты, бросились на врага.

Мы победили, а какие ещё были варианты? Достойный путь к достойной цели. Хотелось ещё разобраться, понять, проконтролировать, в конце концов, но меня накрыли какая-то апатия и опустошение. Я опустился на землю и приложил руки к боку. Бок вновь потеплел, согревая руку и спину...

Бывают такие моменты, когда выжат до дна, ни мыслей нет, ни чувств. Слова застыли где-то на отметке «ноль». А в теле – лень, и двигаться нет силы. Закрыть глаза, ища спасенья в пустоте. А тьмы нет, только всполохи и яркие искры, жалящие глаза и слух. И тихо-тихо, на краю сознания – боль. Боль, возвращающая мир.

– Ну и горазды вы всё-таки дрыхнуть, ярин. – Сидящий рядом маг выглядит ужасно, уставший и помятый.

– Тебе нужно отдохнуть, воевода! – шепчу я пересохшими губами. – Всем нужно отдохнуть. – Проваливаюсь наконец в пустоту сна.

Проспали мы больше суток. Ввиду отсутствия места нас устроили на складе, уложив на пол толстый слой лапника. Все мои – здесь. Все пятьдесят пять воинов вместе со мной. На этот раз я проснулся раньше всех. Всех десяти.

– Какие у нас дела? – спросил я у попавшегося мне первым Рок Сата.

– Потерь двадцать один. Тяжёлых – шестнадцать. Лёгкие уже встали на ноги – лечебная химия вашего мага. У противника девяносто убитых, сорок тяжёлых. Двадцать лёгких... Десяток сбежал, в том числе главарь. Потери – в пределах нормы оборонительного боя.

– А, ты из этих... нормировщиков. – Доклад меня расстроил, ещё больше расстроил воин, считающий нормы. Я развернулся и пошёл искать мага.

Прииск жил своей жизнью, гарнизон нёс службу, рабочие работали, а за прииском наших павших укладывали в курган. Маг нашёлся рядом.

– Я всё же скажу, – стоило мне подойти, начал маг, – глупо рисковать своей жизнью там, где это не нужно.

Я кивнул.

– Полностью согласен. Зачем там яму копают?

– Разбойников хоронить.