Несмотря на то, что официально адмирал фон Хильденбург носил звание капитана (ВМФ), эквивалент армейского полковника, он был очень уважаемым и опытным военно-морским офицером в Швейцарии. Он возглавлял протокольный отдел Министерства обороны и поддерживал связь с военными дипломатами при посольствах в Берне. Благодаря своему уникальному положению единственного военно-морского офицера в стране, не имеющей выхода к морю, он получил прозвище "Адмирал" среди своих коллег. Несмотря на отсутствие швейцарского флота, адмирал был предан своей роли в Министерстве обороны и неустанно продвигал идею о том, что когда-нибудь Швейцария будет иметь свой собственный военно-морской флот.

Его страсть к морю и военно-морским операциям проявлялась в ежегодных командировках на выходящие в море корабли различных европейских военно-морских сил. Пройдя службу в Королевском флоте, ВМС Франции, ВМС Италии и ВМС Германии, адмирал приобрел богатый опыт работы на самых разных кораблях, от подводных лодок до авианосцев. Знание английского, немецкого, французского и итальянского языков делало его ценным офицером связи во время учений. Будучи выходцем из нейтральной страны, он также был идеальным арбитром на совместных военно-морских маневрах флотов НАТО. Еще важнее было то, что адмирал был легким на подъем человеком с большим опытом мореплавания.

Авантюрный дух адмирала не ограничивался военно-морскими операциями, он, например, участвовал в альпинистских экспедициях с британскими спецназовцами SAS в Швейцарских Альпах. Вместе они совершили восхождение на Маттерхорн, одну из самых смертоносных вершин в мире, покорив сложный маршрут Фурген, самый трудный для восхождения склон. Его разнообразный опыт и преданность своей работе принесли ему репутацию опытного морского офицера, который, несмотря на отсутствие в Швейцарии военно-морского флота, оставил за кормой своих кораблей больше миль, чем большинство морских офицеров в Европе.

Адмирал происходил из старинной денежной семьи с богатой историей успеха и влияния. Это обеспечивало ему финансовую безопасность, позволяя заниматься своими увлечениями и интересами, такими как покер, без необходимости концентрироваться на зарабатывании денег на жизнь. Благодаря своему стратегическому уму и острой наблюдательности он был грозным соперником в Покерном клубе для джентльменов в Grand Casino Bern, всегда готовым бросить вызов за карточным столом.

В высоких кабинетах

ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ, США

ЗАПАДНОЕ КРЫЛО БЕЛОГО ДОМА

Развертывание подводных лодок в сердце Западной Европы новым игроком на международной военно-морской шахматной доске недолго оставалось секретом. Сразу после заседания швейцарского правительства советник президента США по национальной безопасности получил новость от своего помощника: "Есть срочное сообщение от Агентства национальной безопасности, они перехватили необычный телефонный звонок и имейлы в Швейцарии".

"Что за черт?" – подумал он. "Неужели это может быть так срочно, да еще из Швейцарии?"

Он прочитал сообщение: "Изобретен 24-часовой циферблат для часов! Министерство обороны Швейцарской Конфедерации, наиболее заинтересованное в изобретении, вмешивается и требует от правительства выделить бюджет на создание швейцарских подводных сил, а то и полноценного флота с собственной морской пехотой в дополнение к армии и ВВС."

"Что за чушь," – воскликнул советник. "Это бред, потому что это подстава, приманка, здесь нечто гораздо большее."

Он снова задумался, а затем спросил своего помощника: "Есть ли какая-нибудь страна, у которой есть военно-морской атташе при посольстве в Швейцарии, не имеющей выхода к морю?"

Помощник немедленно позвонил в Госдепартамент и уже через минуту получил ответ, который заставил его выглядеть совершенно озадаченным. "Только одна!"

"Кто?" – нетерпеливо воскликнул советник.

Его помощник вдохнул, как будто не был доволен ответом. "Это Россия, сэр!"

"Черт! Вот оно что, они знали, что это произойдет, поэтому и держали там военно-морского атташе. Этот 24-часовой циферблат – подстава, здесь что-то гораздо глубже".

"Их озера, сэр".

"Что?"

"Их озера гораздо глубже, чем люди думают, я проверял, до 340 метров, достаточно, чтобы спрятать любую подводную лодку".

"Позвоните в Пентагон и скажите, чтобы они привели свою группу быстрого реагирования в высшую степень боевой готовности, мы должны немедленно узнать, что там происходит. Я доложу о случившемся президенту, он прикажет министру обороны и госсекретарю координировать операцию. Назовем ее… "Циферблат", нет, "Круглое лицо"! Все будут думать, что это связано с Китаем, а не с Европой".