– Неужели? – с острила она в мой адрес. – Напомни, кого сегодня чуть не убили?

– Иланов меня убьет, когда узнает чем ты тут занимаешься, – опустив свой взгляд, промолвил я. Затем, грозно посмотрев на Дениса Владимировича, с упрёком спросил. – Как вы здравомыслящий человек могли позволить ей этим заниматься?

– Я уже взрослая девочка и не нуждаюсь в чьем-либо разрешении, – недовольно отреагировала Карина.

– Не стоит переживать, Роман, – пытался обнадежить меня старик. – В этом костюме, у противника не было шансов. Они не смогли обнаружить ее даже если бы очень сильно захотели.

– Ясно… – с ухмылкой отрезал я. – Это многое меняет. Значит теперь можно носиться сломя голову, перестреливаться с вооруженными бандами в центре… Ты на Рому насмотрелась? Тогда готов тебя разочаровать, ты не он! И какой бы костюм, экипировку или прочую ересь ты не носила, ты никогда им не станешь. Ты никогда не станешь Самодуром.

– Ты прав, – согласилась девушка. – Я не Самодур. Он был единственным, кто смог противостоять черным тиграм. Но сейчас, если ты не заметил, Ромы с нами нет. А полиция больше занята поеданием бутербродов. И если никому нет дела до того, что сейчас происходит в Красном Остроге, значит я единственная опора города. Пускай и не такая накаченная, сильная и опытная, как ты или агенты Иерархии, но мне тоже есть что сказать.

– Это лишь вопрос времени, когда найдется не совсем тупой головорез Арутюняна, который догадается снять с тебя этот костюм. И тогда ни Ромы, ни твоего отца и меня, рядом уже не будет.

Слепцова не стала слушать меня. Что она возомнила о себе? Неужели и правда думает, что в состоянии на равных с Илановым бороться против отбитых головорезов картеля «Черный Тигр»? Это же бессмыслица! Однако, за прошедший год слабая и хрупкая Карина Слепцова, которая и слово не могла вставить в напряженный разговор между двумя мужчинами, преобразилась в яростную и упертую мстительницу. И ни я, ни Рома уже ничего с этим сделать наверное не сможем. Слишком долго подруга уже существует в этом темном мире.

2013 год

Роман Иланов

Готов поставить жизнь, что итог последнего испытания не очень обрадовал королевскую рать этих земель. Наверняка, они рассчитывали, что я подохну, как зверь, загнанный в угол. Не удивлюсь, если даже ставку против меня сделали.

После бойни на арене я вновь очутился в камере. Ничего не изменилось. Одно радует, что мне не приходится проводить целую вечность в этом отвратительном месте одному. Пока еще, мне есть с кем поговорить. Было что обсудить. Сделать некоторые выводы. Например, опровергнуть теорию о том, что мир делится на добро и зло. Теперь точно знал, что нельзя наверняка сказать плохой человек или хороший, пока не побываешь в его шкуре.

Взять того же Святослава. Без сомнений этот парень преступник. Он вор и прекрасно осознавал последствия своего деяния. Но если копнуть глубже, пошел этот парень на преступление только, чтобы спасти родного человека. И разве можно его за это винить? Он сделал это ради благой цели. Можно сказать, как и я. По крайне мере, до тех событий, которые предшествовали моему заключению сюда. Я отпустил особо опасную преступницу из изолятора Иерархии, чтобы спасти свою подругу и отдал на растерзание врагу. Это был осознанный выбор, за который я в каком-то смысле теперь и расплачиваюсь.

Не знаю сколько времени прошло, пока я разговаривал со своим единственным соседом. Мы рассказывали друг другу истории из своего темного прошлого. В результате этого долгого диалога, я утомился и уснул. Это произошло как-то незаметно. Проснулся я уже точно не в темнице. На чем-то рыхлом, похожем по ощущению на песок. Да. Это был песок. Даже не знаю от чего проснулся: от яростных криков болельщиков или что все мои кости ломило.

Я поднялся на колени и осмотрелся. Вокруг была металлическая решетка. Вместе со Святославом находился в клетке. На этот раз, довольно больших размеров. Обычно в таких вольерах держат крупных зверей в зоопарках. Не нравится мне все это. Сама клетка находилась где-то в пещере. Все та же сырая канава. Вокруг ошарашенная и деградирующая толпа, которая пришла насладиться очередным шоу. Среди этих аборигенов, мне так и не удалось обнаружить котов королевских кровей.

Крик толпы сводил меня с ума. Тяжело было собраться и сосредоточиться в этом хаосе. Так продолжалось до тех пор, пока я не услышал разъяренный животный рык, прогремевший на всю пещеру и заткнувший всех зрителей. Где-то позади меня и Святослава, из тени, вразвалочку, вышел огромный ягуар.

– Вот, чёрт, – испуганно пробормотал я.

Зверь чувствовал себя царем клетки и явно был не доволен тем, что на его территории бродит какой-то сброд. Но хищник рад двум кускам мяса, стоявшим перед ним.

– Не люблю кошек, – отметил напарник.

– Аналогично, – продолжая сосредоточенно наблюдать за поведением кошки, согласился я.

Не успел я с товарищем по несчастью обсудить план, как ягуар агрессивно зарычал и приготовился к прыжку, который подобный зверь совершает, когда готов атаковать добычу. Только вот интересно, кто первый в списке у хищника?

Ягуар вновь зарычал и прыгнул в нашу сторону. Зверь накинулся на товарища, схватив его своими клыками за ногу, он повалил его на землю. Очевидно, хищник почувствовал кровь и решил начать с более слабой добычи. Святослав в свою очередь, даже не успел сообразить, чтобы хоть что-то предпринять в ответ, как, собственно говоря, и я. Только увидев, как животина беспощадно прокусывает ногу моего друга, во все горло кричащего от боли, я предпринял первые попытки к защите.