Закончив со всеми делами, я вновь вернулся в рубку и в очередной раз сравнил непрерывно поступающие данные, теперь уже стал известен примерный размер планеты-изгоя. А ещё через пять часов искин сделал однозначный вывод о том, что когда-то найденный нами каменный шар, скорее всего, был обитаем. Это в корне меняло ситуацию, видимо, нам всё-таки придётся делать остановку, если сенсоры улавливают какие-то типы излучений, значит, там до сих пор может быть жизнь или что-то в этом роде. Поэтому существует большая вероятность, что мы сумеем получить какую-нибудь помощь, или, по крайней мере, попробуем поискать там воду. Скорее всего, если она и есть, то в виде льда, но нам по большому счёту разницы нет никакой, он будет даже предпочтительнее, его проще транспортировать и перерабатывать. Частенько так и поступают во время длительных путешествий, используя для этих целей ледяные астероиды и даже целые кометы, особенно актуально это для колонизаторских кораблей, по крайней мере, в имевшихся у меня банках данных была именно такая информация. В этой же галактике, куда меня занесло вместе с Луараном, надобность в колонизации давно отпала, выжившим по счастливой случайности людям достаточно было и того, что имелось на данный момент.

Лететь оставалось немного, так что я, сходив проведать своих подопечных, на всякий случай предупредил моего четырёхлапого друга, что буду отсутствовать некоторое время, и попросил его не оставлять Нику одну, хотя он порывался идти со мной, видимо, почувствовав или прочитав в моём разуме то, что я планирую изучить найденный объект. Пришлось прибегнуть к шантажу и пригрозить ему уменьшить пайку, если он будет упорствовать, а потом на пальцах объяснить ему всю опасность этой затеи, если бы не было повреждения, это можно было бы осуществить, но пока он полностью не поправится, ему нужно находиться в более комфортных условиях.

Судя по тому эмоциональному фону, который он научился передавать, Ругар немного обиделся, но принял мои указания, пообещав охранять девочку от любых плохих.

Потрепав его по чешуйчатой голове, любая животина любит ласку, я поблагодарил его и вновь вернулся в рубку. Визуально увидеть эту планету в окружающей черноте космоса пока ещё было невозможно, скудного отблеска далеких звёзд не хватало для того, чтобы осветить её поверхность, но чем ближе мы подлетали, тем отчётливее становилось чёрное пятно, за которым не было видно ничего. Датчики улавливали какие-то излучения, но они оказались очень слабыми и определить конкретно, что это такое, пока что было невозможно.

Всё оставшееся время я неотрывно следил за показаниями приборов, обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду. Но никаких летательных аппаратов поблизости выявить мне так и не удалось, а точно в назначенное время «Лазарь» отработал маневровыми двигателями, гася нашу скорость. Несмотря на то, что вокруг царила тьма-тьмущая, кое-какой свет здесь присутствовал, ведь звёзды никуда не делись, поэтому вблизи планету всё-таки рассмотреть было можно. Наш корабль встал на геостационарную орбиту и начал нарезать витки вокруг неё, производя сканирование небесного тела.

Сразу же стало понятно, что когда-то это действительно была обитаемая планета, на её поверхности присутствовали остатки комплексов высокотехнологичных сооружений, атмосфера также имелась, но настолько разреженная, что становилось ясно - выжить в такой среде длительное время невозможно. Интересно, что произошло с этой скиталицей, судя по обилию крупных городов, когда-то она была достаточно густо заселена и, разумеется, однозначно была включена в небесную механику какую-нибудь звёздной системы. Скорее всего, неизвестным образом она покинула свою орбиту, вполне возможно, что это произошло после разрушения звезды вследствие появления орды гигантских белых кораблей, хотя по идее, насколько мне известно, сюда они не дошли.

Мой «Лазарь» не обладал специализированными научными инструментами, позволяющими досконально просканировать планету, но даже визуально её осмотрев, мне стало понятно, что сход с орбиты повлёк за собой глобальные катаклизмы. Скорее всего, резко началась вулканическая активность, её следы легко можно было определить, потому что один из множества гигантских разломов буквально расколол большой город на две половины. Подобных трещин хватало в разных частях каменного шара, но в данный момент геологические процессы уже не наблюдались, никаких вулканов или чего-то похожего не было. Самое главное, что тут присутствовало то, что нам было нужно, сканер однозначно определил наличие воды в твёрдом состоянии. Также подтвердилось существование нескольких источников излучений, и вот с местами их расположения надо было поработать более серьёзно. Особенно меня заинтересовал один из них, однозначно какая-то искусственная конструкция, но для чего она нужна, тем более таких размеров, мне было совершенно непонятно. Что это за энергетическая активность, с орбиты не определить, и мне до дрожи в собственных кибернетических пальцах захотелось узнать, откуда она исходит, да и спускаться на планету всё равно придётся, причём не один раз, а ведь ещё надо придумать, как именно транспортировать лёд на корабль. По расчётам искина нам нужно было не менее десяти тонн льда, такое количество позволит системе рекуперации гарантированно обеспечить наш экипаж всем необходимым.

Убедившись в том, что искин надёжно контролирует орбиту, я занялся подбором подходящего скафандра, перед этим сменив свой повреждённый комбинезон. Появилась возможность наконец-то полностью осмотреть собственное тело, при этом стало понятно, каков его процент оказался покрыт искусственной кожей. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы увидеть - процесс начинался из той области, на которую пришлись полученные от выстрела повреждения. Видимо, так и должно было выглядеть тело киборга изначально, в этом теперь нет никаких сомнений, и я уверен, что те непонятные кристаллические наноботы, которые удалось обнаружить, однозначно приняли в этом участие. Следовательно, они всё это время находились внутри меня, вполне возможно, данный функционал мной просто не обнаружен, и надо попробовать его найти, чтобы попытаться восстановить полностью кожный покров. Это было бы интересно, похоже, после обследования этой планеты надо будет серьёзно заняться более углубленным изучением собственного тела, есть вероятность, что когда я уничтожал его личность и основные программы, то попутно снёс нечто важное, всё-таки технологии, по которым был создан этот кибернетический организм, намного превосходят всё, что я видел прежде.

В скафандр удалось втиснуться с трудом, благо, что он оказался способен в определенных пределах настраиваться по размеру, но не боги горшки обжигают, поэтому, убедившись в полной его работоспособности, я на всякий случай вооружился, неизвестно, что мне может встретиться на поверхности, и направился на лётную палубу. Спускаться решил на своей «Ласточке», по моим прикидкам, её грузовой отсек способен вместить достаточное количество льда, но для его добычи ещё надо помощника, для этой роли захватил с собой одного из технических дроидов, способного, по своим характеристикам, выполнить работу по нарезке льда. Убедившись в том, что предусмотрел всё необходимое, я плавно вывел белоснежный бот из его обиталища, и, в который раз убедившись в его исключительной управляемости, начал плавный спуск к планете.