XXIII век. Земля более полувека не знает крупных войн и конфликтов, целые поколения выросли в мире, не зная никаких потрясений. Но новое вторжение чужих началось совсем не оттуда, откуда можно было ожидать.
Глава 1
На очередном заседании Объединенного Земного Правительства обсуждались вопросы милитаризации и военных расходов на ближайшее десятилетие. Представители Франции, Бразилии, Италии и Новой Зеландии настаивали на радикальном сокращении армии, полном упразднении военно-космических сил, обосновывая свое предложение отсутствием реальных внешних угроз и необходимостью перераспределения средств в пользу социальных, экологических проектов. Россия, Корея, Иран, Каскадия, чьи вооруженные силы составляют костяк ВС Коалиции, в категорической форме отвергли данную инициативу. Председатель Мирового совета Хидэо Ватари прокомментировал дискуссию так: ''Это не первый раз в истории, когда ''партия пацифистов'' готова в угоду собственному идеализму подвергнуть смертельной опасности человечество и остальные народы, населяющие Землю. Война с Триадой, все предыдущие конфликты, научили нас, что военной мощи много не бывает. Вселенная таит в себе самые разные угрозы, от агрессивно настроенных чужаков до порождений изначальной энтропии. Мы обязаны быть готовы к любому сценарию''.
Новости Земли, 2209 г.
***
2220 г. н.э.
По мере приближения к пункту назначения гештальт-разумы постепенно пробуждались. До прибытия оставалось меньше четверти цикла, поэтому каждая осознающая себя единица общности испытала возбуждение, если выражаться человеческими терминами.
Этап торможения входил в финальную стадию, сотни исполинских термоядерных двигателей, равномерно размещенных по всей поверхности планетоида, заработали на полную мощность.
Требовалось не только замедлить ускорение, но и скорректировать курс. В планы гостей не входило столкновение с другим космическим телом.
Они жаждали совершенного другого.
Третьей планеты, вращающейся вокруг сравнительно небольшой желтой звезды.
Во время долгой гибернации в десятки тысяч циклов гештальт-разумы видели подобия снов. Бескрайние океаны теплой воды, полные жизни. Покрывающий целые материки ковер фотосинтезирующей растительности. Миллионы видов сложнейшей биологической жизни в воде, на суше и в воздухе.
Общность хотела вновь обрести то, что утрачено. И ради этого она предпримет любое действие.
Космические императив прост - ты выживаешь либо погибаешь...
Прибытие в Солнечную систему сверхмассивного объекта, да еще явно искусственного происхождения, не могло остаться незамеченным.
Первым свидетелем стал астроном Хосе Хавьер, работавший в обсерватории в чилийских Андах.
Сперва он не поверил своим глазам, когда анализирующая данные с орбитальных телескопов нейросеть, вывалила порцию снимков с разницей в считанные часы.
Через пояс Койпера в направлении Солнца несся объект, его масса была больше Плутона и чуть меньше Луны. Позади себя оно оставляло синий хвост в миллионы километров.
Инфракрасная съемка показала наличие множественных плазменных выбросов, исходящих с поверхности неведомого гостя. При этом его ускорение непрерывно замедлялось, что не оставляло никаких сомнений в рукотворной природе. В данный момент скорость достигала примерно одного процента скорости света.
Обычные астероиды, кометы так себя не ведут.
– Да сколько можно уже?
– проворчал Хавьер.
– Пришельцы... ненавижу пришельцев.
Земля пережила слишком много конфликтов с внеземными формами жизни, накопился очень богатый опыт ведения боевых действий с ними. С чего вдруг эти окажутся дружелюбными?
Астроном сразу же потянулся к телефонной трубке и набрал домашний номер своего начальника. Хоть сейчас глубокая ночь, новость слишком срочная.
– Да...
– раздался на той стороне сонный голос.
– Слушаю.
– Сеньор Суле...
– Хосе, ты что ли? Какого черта звонишь так поздно?
– Спутник ''Тэхан'' засек сверхмассивный объект в Солнечной системе, -быстро проговорил Хавьер.
– Он совершенно точно искусственный. У нас на пороге новые гости, только из космоса.
Начальник обсерватории некоторое время молчал, осмысливая сказанное.
– Так. Дай подумать... ты еще кого-то оповещал?
– Система автоматически отправила данные Оракулу и КосКому.
– Да, точно. Плохо соображаю спросонья...
– начальник обсерватории выдержал паузу -Так значит, новое вторжение?
– Практически никаких сомнений. Объект постоянно снижает скорость, с его поверхности в космос идут непрекращающиеся выбросы раскаленного газа или вещества.
– Может, все-таки, комета?
– Кометы не бывают размером больше Плутона, кометы не используют силу направленной реактивной тяги для торможения... И траектория..., -астроном еще раз сверился с данными компьютера.
– Оно относительно скоро пересечется с земной орбитой.
– Матерь божья.
– Именно, сеньор. С таким мы еще никогда не сталкивались, нужно поднимать на уши всех.