– К-х-м. Я тебе помогу? Девочка, иди домой и не путайся под ногами, здесь может быть опасно.

– Я тебе не девочка, меня зовут Стефания! – рыкнула она.

– Ну так вот Стефания или домой, здесь опасно.

Ну как отец, в самом деле! Стефа осмотрела стража с головы до ног, мужчина очень привлекательный, статный.

– Да, опасно, и поэтому я пойду с вами, не отправите же вы, господин хороший, даму одну домой по темному лесу? – с ехидной улыбочкой добавила Стефания.

Страж уставился на нее не моргая, у него на лице легко читался мыслительный процесс. Через пару минут он все таки ответил:

– Ладно, пошли, не оставлять же тебя здесь одну.

Кто бы сомневался, вот же пижон.

Они шли молча, мужчина не был настроен на общение, а Стефания обратила внимание на тишину, сегодня в ночном лесу не слышно было животных. Стефания присела, когда увидела странные следы, она задумалась.

– Ты что-то заметила? – спросил страж.

– Слишком тихо. – ответила Стефания.

Пройдя тропой, ведущей из ущелья, они вышли на открытое место. Не успели осмотреть поляну, как послышался шорох из ближайших зарослей, и нечто очень крупное схватило ее. Стефания не успела понять, как мир перевернулся и она оказалась висящей вниз головой.

– Что за грох! – ругнулась она.

Ее тащило на плече что-то очень крупное, явно животное. От близкого присутствия ощутила, как оно невыносимо воняло! Но почему существо несется на двух ногах, что это? Не долго думая Стефания достала нож из ножен, закрепленных у нее на запястье, и вонзила клинок в бедро похитившему ее, существо издало громкий рев и выпустило Стефанию из лап, она быстро вскочила на ноги и зарядила болт в арбалет. На развороте выстрелила. Времени для того, чтобы прицелиться, было недостаточно, и попасть она смогла только в плечо жуткого существа.

– Грох!

Оно слишком быстро удалялось, девушка еще какое-то время преследовала темную фигуру, но не смогла его нагнать и уже спустя пять минут потеряла из виду.

– Ну ничего, тварь, я тебя найду!

У Стефании руки затряслись мелкой дрожью, второй раз она остается в живых после встречи с существом. Она, но не ее муж. Отряхнувшись, девушка перезарядила арбалет.

Маркус

Одним прыжком вскочив на ноги, он успел понять, в какую сторону ему бежать после дикого рева, разнесшегося по лесу. Рванул в ту сторону. Было уже темно, продвигаться приходилось с трудом, несмотря на гоглы, в них он видел в темноте хорошо, но спешка не играла на руку. Ветки цеплялись за одежду, ранили лицо, но он не мог допустить случайной жертвы. Маркус бежал все быстрее, и вот в какой-то момент увидел девушку, она стояла задумавшись, так как его приближения она не заметила, хотя Маркус в этой погоне, издавал очень много шума.

– Вот ты где, с тобой все в порядке? Не ранена? – она держала в руках арбалет. – Ты его рассмотрела, кто это был? Ранила его?

Стефания обернулась и поморщилась, как будто увидела что-то неприятное.

Маркус от такого неприязненного взгляда поморщился и поджал недовольно губы.

– Да, все в порядке. Я не успела толком рассмотреть, но это точно животное на двух ногах, и еще оно смердит, его шкура достаточно толстая. Я с трудом вонзила нож, но болт вошел как в масло. Вот Грох! Это он похищает людей, я не смогла его выследить, спасибо тебе, помог, – она часто дышала.

– Я тебе помог? Ничего не путаешь, девочка? – она уже начала его раздражать. – Давай я провожу тебя в деревню и вернусь завтра на это место, попробую отследить по следам крови. Ты ведь ранила его, так?

– Нет, господин Маркус, вы не сможете его найти, сами потеряетесь, потом вас еще искать, я родилась и выросла в этих краях, знаю, в каком направлении двигаться, знаю все ловушки.

Маркус только сейчас понял, что сказала Стефа. Какое животное, о чем она вообще говорит?!

– Стефания, что ты имеешь в виду, говоря, что это животное?

– Это животное, я не знаю, как объяснить. У него рога и он без одежды, и это точно не обыкновенный голый мужик.

– Может, тебе показалось?

– Нет, я уверена в том, что видела, – со злым прищуром посмотрела девушка.

Она начала собирать хворост, даже не думая идти в сторону деревни, а подготовив место для костра, уселась на поваленное дерево.

– Что ты делаешь? – спросил Маркус наблюдая за ее действиями со сложенными на груди руками. К ночи сильно похолодало.

– Готовлю ночлег, по темноте нет смысла продолжать охоту, ничего не видно, нам бы еще поймать себе ужин.

– Спешу сообщить, дорогая Стефания, что если мы не уйдем с этого места, то, возможно, к утру сами станем ужином. Мы должны вернутся в деревню.

– Вы, конечно, господин Маркус, можете идти, если так сильно переживаете за свое новенькое пальто, я же останусь здесь до утра.– копируя манеру его речи, говорила она.

И эта нахалка развела костер.

– Стефания, с виду ты девушка благоразумная, должна понимать, что к охоте требуется как следует подготовиться, я слышал, что ты даже в гильдии состоишь. Но теперь вижу, что заслуги твои преувеличены, – Маркус сделал паузу, он хотел ее расшевелить.