Сердце сдавило так, что даже вздохнуть было больно.

— Перестань, — сильные руки сжали ее, а теплое дыхание согрело все тело, прогоняя боль и напряжение. — Это все в прошлом, которое нельзя изменить. Слышишь? Главное, что сейчас ты рядом, понимаешь? — Алекс обхватил ее лицо ладонями и поднял, чтобы поймать взгляд любимых глаз.

— Я никогда бы не смогла отказаться от тебя, — прошептала Саша, понимая, что слезы заструились по щекам.

— Я знаю, — Алекс прижал ее к себе и поцеловал.

«Если кто-нибудь поднимет эту тему, — мысленно проговорил Алексей Бобу и Гиру, — я приму это как отказ от присяги. Ясно?»

«Да!»

Ответ был коротким, Боб, видя, как Алексей вытирает слезы Саши, чувствовал себя виноватым, а Гир просто нажал на кнопку «Удалить запись» и отправил сообщение Карлу: «Она его парная, железно».

Для стражей больше не стояло вопроса про доверие девушке. Они не могли понять или почувствовать смятение ее чувств или переживаний, но это прекрасно чувствовала броня. И видя, как Алекс обнимает и целует ее в попытке успокоить, осознавали, что больше никогда не посмеют уколоть ее ни делом, ни взглядом, ни словом.

Сумерки в лесу наступали быстро. Только небо окрасилось в закатные краски, как тени стали поглощать джунгли, наполняя их вечерней прохладой и темнотой. Дневные жители торопились по домам, цветы закрывали свои соцветия, звери прятались в норы, забивались в густые заросли или взбирались на деревья повыше. Ночью королем джунглей становился красно-тигр, и все старались избежать с ним встречи.

Белые стражи были не исключением. Несмотря на свою защиту и нанотехнологии, выходить один на один с хищниками рисковали только черные стражи. Покружив немного по джунглям и оставив несколько особых приманок для красно-тигров, капитан белых стражей, что числился в этой группе под номером один, дал отмашку организовать временную стоянку.

Его стражи работали быстро, не прошло и пяти минут, как выбранная площадка была полностью выжжена, и над землей поднялось двухслойное защитное поле. Еще пара минут, и капитану приготовили рабочее место.

Уточнив, не нужно ли ему что-то еще, рядовые принялись за бытовые хлопоты: проверяли периметр на наличие крупных хищников, делали отчет по данным маяков, что они сегодня поставили, готовили ужин, стелили постель.

В лагере все молчали. Хотя в том шуме недовольства джунглей, что царил вокруг, услышать друг друга без использования внутренней связи было сложно.

— Активирую первую приманку, — отчитался Третий. — Понижаю интенсивность первого барьера до нейтрального состояния.

Капитан поднял взгляд от планшета и прислушался. Джунгли вокруг них стали затихать, и, кажется, волна недовольства отхлынула прочь.

— Ужин будет готов через семь минут, постель приготовлена, — отчитался Четвертый.

Первый довольно кивнул, у его парней были имена, но выходя на задание, они сменялись номерами. Это подчеркивало их статус и порядок старшинства, а также настраивало на само задание, где ты становился просто винтиком в огромной машине замысла Белого мира.

Второй тихо подошел и протянул планшет.

— Первый. У меня странные аномалии. Думаю, вас это может заинтересовать. Есть энергетический всплеск и не один, — отчитался он. — Один рядом с поселением Ковчег, второй недалеко от них, в джунглях.

— Выдай мне направленность потоков, — приказал первый.

— Следующий файл, — тут же подсказал второй.

Капитан, выведя на экран новый файл, стал изучать потоки.

— Источники слежки?

— Три маяка около поселения, два в джунглях у самой стоянки черных, и еще я запросил данные со спутника. Зрительного контакта не удалось обнаружить, объекты скрыты листвой, но инфракрасное излучение и энерго-потоки подтверждены. Это был обмен энергией на расстоянии между двумя живыми объектами.

— Черные?

— Точно нет. Они на спутниках всегда помечены нами для точной слежки. Это «дикие».

— Хорошо. Поставь на них метки и отслеживай до тех пор, пока не заработает основной ингредиент.

— С этим сложности, — нахмурился второй и, заметив, как взгляд капитана начал мрачнеть, пояснил. — Они проявились на показателях только, когда обменивались потоками. Только это и помогло их засечь. Но после того, как обмен завершился, все данные в онлайн были стерты и развеяны. Тот объект, что сейчас движется рядом с черными стражами, даже через инфракрасное излучение пропал.

Чтобы не быть голословным, страж наклонился и активировал две параллельные записи. На одной две красные точки стояли замерев, на второй было прекрасно видны энерго-потоки, которыми они обменивались. Но как только потоки развеялись, тепловые точки тоже погасли.

— Может, это звездные? — предположил Третий. — Я слышал, что они могут скрывать свое тепло.

— Звездные не могут направлять энергию на такое расстояние, — заметил Второй. — На момент обмена между ними было более двадцати километров.