— Вытащить тебя — не проблема, сохранить жизнь моему ребенку — да.

— Но… Причем тут я…

— Ты единственный, кто откликнулся на мой зов…

Голос затих, парень на столе тоже. Порой ему казалось все это бредом, но пикающий датчик, трубки с перегоняемой кровью…

— Посмотри, где я, — прошептал он. — Разве я могу справиться?

Тадао, казалось, окончательно ослабел. Больше не было сил на крики и споры. Новость, что освободить его не проблема, показалась парню полным бредом и в то же время мысль, что он тут не один, неожиданно успокоила.

— Ты в курсе, что ребенок пропал. Его не было на челноке.

— Он рядом. Придет, когда будет время.

— Почему я? Почему ты сам не позаботишься о нем?

— Мое время на исходе, и для меня это сложно. Но чем сложней для меня, тем проще для тебя. Моему дитя нужна семья. Выживет он — выживешь ты. Забери его с собой. Приведи в свою семью, дай ему расти…

Тадао закрыл глаза. Когда уже этот бред закончится…

— Это невозможно. Ты разве не понял? Я перешёл дорогу белым стражам, и твой ребенок тоже. Они не успокоятся, пока не найдут нас и не убьют.

— Я помогу… Укрою…

— Поможешь? Я сейчас вроде бы как прикован, хороша помощь.

— Ты жив…, пока ты жив, ты способен на многое…

Тадао хотел возразить, но вспомнил обугленный комбинезон и отсутствие ран. Его уже исцелили, спасли…

— Смогу ли я…

— Я помогу…

— Как?

— Увидишь. Просто поклянись, что не оставишь моё дитя одного…

— Клянусь… Я позабочусь о твоём ребенке. Приведу его к себе домой, в семью…

— Принято. Отдыхай. До тех пор, пока мы не приземлимся, тебя трогать не будут.

— Но эта штука в моей руке.

— Выводит заживитель, которым я поделился с тобой, чтобы спасти твою жизнь. Доктор этого корабля хочет забрать его себе. Эта процедура не опасна для тебя. Расслабься, как только корабль приземлится, тебя освободят. И ещё…

— Что?

— Слушайся мое дитя, я больше не смогу с тобой заговорить, это отнимает очень много сил.

— Хорошо, я постараюсь…

Тадао, не открывая глаз, постарался расслабиться. Снотворное, что ввел док, начало действовать, и парень незаметно уснул. Ребенок в трубе воздуховода дёрнулся, открыв глаза, осмотрелся, после покивал кому-то и опять заснул.

Капитан мусорщиков отправил отчёт белым стражам: «Всё чисто, обнаружены и собраны обломки, живых нет». Белый страж, прочитав это, нахмурился и тут же связался с наблюдателями на Марсе. Если док с корабля мусорщиков сдаст биоматериал, то придется расстаться с ещё одной командой. Это Белому стражу не нравилось. Новые люди, новые вопросы у черных стражей, впервые вывоз отходов стал таким проблемным.

Глава 3

Тадао родился и вырос на Марсе. Отец погиб, когда мальчику было двенадцать лет. С тех пор его детство кончилось и не потому, что он тяжело пережил утрату отца, а потому, что мать решила, что ее сын достоин большего, чем пропасть на марсианских рудниках.

Женщина стала работать в две смены и собрала ему деньги на учебу в лётном училище для подростков. После поступления Тадао редко виделся с матерью, да и то, на этих выходных Сакура засыпала, как только сын говорил, что у него все хорошо. Видя эту усталость, Тадао не позволял себе филонить в учебе. Верил, что аттестат с отличием сможет порадовать мать и окупить ее труд. Упорство и тренировки сделали его лучшим в классе, но, к сожалению, количество лётных часов оказалось недостаточно, чтобы его взяли в космопорт.

Один из учителей дал ему контакты хозяина одной перевозочной станции, и Тадао осел там. Мать ушла со второй смены, и теперь они часто сталкивались дома. Неустроенность одного и хроническая усталость второй наполнили дом вечными упреками и спорами. Желая поменьше быть дома, молодой парень брал подработку, но все заработанные деньги спускал на выпивку, что еще больше порождало недовольство матери, и упреки усиливались.

Молодой парень может бы и сгинул в пьяном угаре, разбив перевозчик, но однажды, возвращаясь домой, услышал крики о помощи. Двое белых стражей приставали к девушке. Что побудило его вмешаться? Тадао и сам не понял, но пьяное тело стало преградой между стражами и их жертвой. Белые били его долго, но Тадао вновь и вновь поднимался между ними и девушкой, что застыла в ужасе и отказывалась уходить, пока парня избивали.

Кто из прохожих вызвал полицию, так и не удалось выяснить. Дело замяли в тот же вечер. Нашлись свидетели, заявившие, что видели, как Тадао сам падал и бился головой о камни. Белые не любили шумихи, связанной со своими стражами. Звезды, что вырабатывали кислород на Марсе, принадлежали именно им, и это заставляло Наследие Человечества закрывать на такие вещи глаза. Иначе целые кварталы мучились от кислородного голодания, пока Белые «исправляли» неполадки в подаче кислорода.

Тадао отправили в социальную больницу, а протокол о произошедшем — на работу. Парень пришел в себя от писка инфобраслета. Помимо десятка пропущенных звонков от матери, там был файл, сообщавший, что его уволили. Хозяин испугался, что Белые могут отыграться на его компании, и решил избавиться от проблем быстро и без объяснения причин.