— Ну, так и поджарь его, — хмыкнула Марта. — Он отстанет… — Элизабет поджала губы и села в кресло. — Или этот бестолковый лорд только спрашивает? Но ничего не делает?

— Он словно издевается, подходит близко, заглядывает в глаза… У меня в такие моменты сердце готово остановиться, а он… он…, — Марта чуть покачала головой. — А он заявляет, что я еще не готова, отворачивается и уходит!

— И это тебя злит?

— Разумеется!

— Но тогда получается, что ты действительно не готова. Ведь ты не хочешь проверить вашу совместимость, ты хочешь обжечь его, отогнать от себя…

— Думаете, он знает об этом?

— Лиза, он же звездный. Эмоции и чувства он читает не хуже тебя, а, может, даже лучше. Он один из сильнейших среди звездных.

Элизабет растерянно уставилась на Марту и, осознав свой промах, совсем сникла.

— Что хотел узнать Хранитель? — прошептала она.

— Почему ты не отказалась от полета на Аракилон.

Девушка вспыхнула, алые пятна опять пошли по щекам. Марта только покачала головой.

— Это глупо, Лиза. Ты хочешь быть с ним, и в то же время отталкиваешь. Одно твоё слово, и ты бы осталась на Виордане. Хранитель всегда своим Говорящим дает право выбора. Но ты села на корабль, летишь на Аракилон и в то же время отталкиваешь его…

— Я не готова…

— А разве он торопит? Разве Ричард принуждает тебя к чему-то? — девушка молчала понимая что слова тёти имеют смысл. — Он дает тебе возможность узнать его получше. А ты только хочешь доказать, что ему не пара, и тогда вопрос Хранителя актуален как не когда. Почему?

— Разве я подойду ему? — Лиза опустила плечи. — Он глава дома, а я…

— А ты телохранитель, Элизабет. И один из лучших. Ты знаешь, что Ричарду нельзя надевать броню пока на его руках не появиться брачный браслет?

— Но почему? Я видела, он вполне спокойно ею управляет.

— Глупая! — В сердцах воскликнула Марта и недовольно поджала губы, но чуть успокоившись пояснила. — Он лорд. Принял клятву верности людей своего дома. Его брат, став командором, снял часть этой ноши, но все же он лорд, и выгорание у него такое же, как и у всех глав домов. Он держится только на своем упрямстве и отказе использовать броню. Ричард целитель, сила созидание дает ему энергию сопротивляться выгоранию, но каждое использование брони усиливает процесс.

— Я поняла, тётя, простите. Он просто такой… живой, эмоциональный… Трудно представить, что выгорание мучает его.

— После гибели его родителей, он ненавидел, когда его жалеют. Став во главе рода, он доказывал своим людям, что дом Авалосов не стал слабее с потерей прежнего главы. Этот мужчина никогда не покажет тебе своих истинных слабостей, до того момента пока не довериться тебе. Парная лорда — это не глянцевая обложка дома, это защитница самого сердца дома и, если ты не готова ею стать, то возвращайся на Виордан!

— Но как я могу ею стать?

— Заставь лорда довериться тебе. А как? Не знаю… Слушай свое сердце и перестань искать повод доказать Ричарду, что он тебе не пара. Если ваши чувства не будут взаимны, вы останетесь верными друзьями. Поверь, у Авалоса хватит сил и чести отпустить тебя.

Марта отключилась, а Элизабет еще несколько минут пялилась в темный экран. Действительно, почему она полетела вместе с Ричардом? Одно её слово, и она бы осталась, а вместо этого она осыпала лорда упреками не в силах уйти самостоятельно.

Девушка встала, надела китель, поправила волосы и выйдя из каюты, направилась в библиотеку, где находился Ричард. После спасения на Виордане, девушка всегда знала, где он находится, хотя лорд снял с себя привязку, что она на него поставила.

Лорд Авалос склонился над планшетами. Открывал данные, читал, хмурился, что-то копировал и убирал просмотренное в сторону. Рядом с ним стоял поднос с нетронутой едой, и по тому что еда уже остыла, стоял он тут уже давно, но Ричард продолжал работать.

— Почему вы до сих пор не поели! — грозно спросила Элизабет.

Ричард, с головой уйдя в работу, вздрогнул от её голоса и часто заморгал, снимая напряжение с глаз.

— Моя нянюшка готова к новой стычке? — усмехнулся он, и глянув на поднос попросил: — Покорми меня.

— У вас руки есть! — девушка подошла к столу. Отодвинув планшеты, поставила перед Ричардом поднос. Пара мановений рукой и еда вновь стала горячей. — Ешьте!

— Что-то изменилось… — Ричард, не обратив внимание на еду, чуть прищурившись, изучал Элизабет.