– Решай, быстрая смерть лучше, поверь. Иначе ты умрешь последний, будешь наблюдать за смертью брата и сестры. И поверь, жалеть будешь, что не согласился быстро решить наш вопрос.

– Мне больше предложение сестры нравится. – Справившись с волнением, я смог спокойно ответить этому убийце. –Но, если вы не сдадитесь, будет большим удовольствие убить вас.

– Убить? Нас? – усатый хохотал и оборачивался на своих подельников, но его смеха никто не поддержал. Насмеявшись, он мерзко усмехнулся и спокойным голосом заметил. – Время добрых поступков закончилось. Жадина, преступай.

Я не совсем понял к чему должен был преступить предатель, но встал на изготовку, наблюдая, как трое отступили от щита на несколько шагов, а вот наш бывший попутчик наоборот подошел к щиту ближе и достал из-за пазухи небольшой нож. Только он был сделан не из металла. Белый цвет говорил, что материалом для его лезвия послужила чья-то кость. Рука взметнулась и нож вошел в щит. Киани зашипела.

– Что происходит? – заволновался Тай.

– Это не простой ножик, - тихо проговорила сестра, но то, как она старательно произносила слова дало понять, что с ней что-то не так. – Этот нож, выжигает из щита формулу стабилизации, без нее щит распадется сам собой через тридцать секунд.

– Умная девочка. – Хмыкнул Жадина и вытащил нож из щита. Киани тяжело вздохнула.

– Тихий! – Послышался голос главаря. Мужик с плетью вытащил свое оружие и ударил по нам. Щит отбил его атаку. – Жадина?

– Что? Я не виноват. Она восстановила формулу. Смелая, глупая девочка. А так справишься?

Нож несколько раз прошелся по щиту, разрезая его как масло. Ки молча села. Жадина вглядывался в нее, и снова вонзил нож в щит. Киани продолжала за ним наблюдать. Кажется, это начало злить этого урода. Перехватив нож по удобней, он снова воткнул его в щит и медленно повел им в низ, не спуская при этом глаз с Киани. Чего он ждет? Что он хочет от нее? Раздался тихий свист рассекаемого воздуха, и кисть руки с зажатым в нее ножом упала на землю рядом с ней, в пределах щита приземлился Елентар. Несколько секунд царило молчание, а потом Жадина, обхватив второй рукой кровавый обрубок, дико закричал.

– Ель? – пораженно выдохнул Шир.

– Этот нож не просто выжигает эту формулу. Он еще и причиняет физическую боль тому, кто сделал и удерживает этот щит. Считай, что он полосовал не щит, а саму Киани.

И тут до меня дошло. Вот почему сестра напряглась, вот почему села, и эта гнида всматривалась в нее, зная, что он причиняет ей боль! Убью!

– Не смейте переступать линию щита. – Тихо проговорила сестра. – Силы слишком не равны, чтоб вступать с ними в открытый бой.

Она была права, но как же я ненавидел себя за эту правду. Слабак, не имеющий сил, защитить свою семью! Я перехватил по удобней меч. Елентар доказал, что мы щит пересекать можем, а значит, я не позволю больше никому воткнуть этот нож в щит. Тай сделал то же самое. Но эти уроды, дураками не были. Щелкнул хлыст, и отрубленная кисть, поднятая ударом, опустилась прямо в руку Тихого. Он брезгливо вытащил нож из скрюченных пальцев и кинул кисть как кость собаке, скулящему от боли Жадине. Сам нож при помощи магии намертво впаял к концу хлыста и начал планомерно бить им по щиту. Сестра дернулась только от первого удара, а потом замерла, как статуя.

Солнце поползло к горизонту, тени росли и накрывали нас сгущающимися сумерками. Вокруг царила тишина, нарушаемая ударами хлыста.

Я вспомнил лес, веревки на запястьях и похожий хлыст у себя на спине. Не позволю! Уж лучше пускай убьют, но я не позволю делать это с моей сестрой!

Я готов был ринутся в бой, как мимо меня, издав невероятный то ли крик, то ли лай метнулась рыжая тень. Небольшая треххвостая лисица, молнией метнувшаяся к грабителям, мертвой хваткой вцепилась в руку удерживающую хлыст. Усатый отреагировал быстро, несколько секунд и в его руке сверкнул клинок, и он наотмашь резанул по лисице. Вечер наполнился девичьим криком боли.

А дальше, дальше я почувствовал, как мое тело устремляется вперед. Мой меч столкнулся с мечом главаря. Он был человеком, и по силе и росту мы были с ним практически равны, только вот в нем не кипела ярость от смерти маленькой девчонки, которая только начала верить Киани и открываться нам. Сверкая клинками рядом затанцевал Елентар, уводя от нас сразу двоих эльфов. Тай молча сцепился с диким торком. А Шир наступал на мужика с кнутом.

Для кого-то бой длится одно мгновение, но мне казалось, что оно тянется нескончаемо долго. Сцепивщись с главарем на мечах, я, отбивая его атаки, испытал огромную благодарность к мастеру Мьюрему, который нещадно гонял нас по плацу. Рядом с хрипами повалились Серый и Тихий. И главарь на секунду отвлекся. Одна секунда, но мне этого было достаточно, пройдя скользящим движением мимо него, я по рукоять вогнал свой меч ему в грудь. Хрипя и захлебываясь кровью, он повалился на землю, а я зашарил глазами по полю битвы.

Шир склонился над обнаженным и распоротым телом Эри, Тай тяжело дыша стоит рядом с ним и наблюдает за тем, как два эльфа атакуют Елентара. Это был такой танец смерти, что каждый удар клинков казался решающим, и тем не менее сыпались искры от оружия, и фигуры ускользали от смерти.

Этот бой закончился за несколько секунд. Елентар, присев, броском отправил свой меч прямо в грудь эльфу, что стоял перед ним. Капризуля в его руках, поразив эльфа, обернулась копьем, и парень одним рывком отправил его себе за спину, убивая второго врага. Он опоздал на секунду! Именно секунды хватило второму эльфу всадить ему в ребра саблю и тут же упасть за мертво.

Все было кончено.

Голубое сияние портала озарило поляну, и я, резко вырвав меч из мертвого тела, развернулся встретить врага. Рядом с камнем портала стоял Май, испуганно прижимая руки к груди. А через портал уже бежал мастер Санджи и остальные караванщики.

А потом на поляне стало совсем светло. Как будто снова взошло солнышко. Я обернулся, сестра стояла в повозке, а за ее спиной раскрылись сияющие крылья. Все замерли. А крылья сестры вдруг стали стекать прямо в ее тело, когда последнее сияющее перо растаяло под кожей сестры, она зашевелилась и открыла глаза. И весь тот свет, что сиял в ее крыльях, отразился у нее в глазах.