– Девочка, чего тебе, я очень занят?

– Здравствуйте. Я Саша, ваша соседка. Вы кота не видели? – спросила она. – У него голубые глаза, серенький такой, мордочка круглая, красивой полосатой окраски, а на лбу как будто буква м из полосочек. Наверное, британской породы.

– Шотландской, окрас табби, – поправил Пётр Семёнович. – Нет, не видел.

Не дав ей сказать больше ни слова, он захлопнул дверь.

Саша задумалась. Что-то тут было не так. В словах соседа чувствовалась ложь.

Глава 5. Васька в клетке

Васька сидел в клетке, но скучать ему не приходилось. Пётр Семёнович постоянно бегал вокруг клетки, то светил ему в глаза фонариком, то снимал на камеру, постоянно что-то бубнил, даже пытался измерить ему температуру с помощью градусника, но Васька не дался. Единственное время, когда ему удавалось отдохнуть – это поздно ночью или когда Пётр Семёнович уходил из квартиры. Через день Пётр Семёнович пододвинул к клетке телевизор, чтобы кот мог смотреть образовательные каналы. Васька сначала смотрел лишь время от времени, когда показывали еду, других животных или быстро двигающиеся подозрительные предметы, а затем понемногу стал втягиваться. К своему удивлению Васька начал понимать происходящее на экране, стал разбирать человеческую речь: отдельные слова, фразы. Дальше – больше. Свои знания он тщательно скрывал, так как не знал, как к этому отнесется Пётр Семёнович. А ну как укол сделает! Васька чувствовал, что от этого старичка можно ждать только неприятностей. Во время просмотра мультфильма Васька увидел, как попугай сам крылом открыл себе клетку, залез хозяину в холодильник, наелся всяких вкусностей, а затем вернулся назад в клетку. Вернувшийся хозяин побил пса за обнаруженный в холодильнике погром. Идея показалась Ваське крайне занимательной. Он попробовал лапкой. Крючок на клетке поддался, дверца распахнулась. Васька выбрался, погулял по квартире, подошел к холодильнику, но тут загремели ключи в замке входной двери. Он кинулся назад, забрался в клетку, захлопнул дверцу, только крючок закрыть не смог. Вот незадача! Этот момент он продумать не успел. Оставалось лишь ожидать дальнейшего развития событий, ибо сделать что-либо не представлялось возможным. Пётр Семёнович, отдуваясь вошел, кряхтя переобулся и с пакетами проследовал на кухню мимо открытой двери рабочего кабинета, который был также и его лабораторией. Васька опять в отчаянии попытался запереть клетку. Получилось лишь чудом в последний момент. Васька облегченно выдохнул. Следом в комнату вошел Пётр Семёнович с пластиковым подносом, на котором что-то стояло закрытое салфеткой. Он внимательно осмотрел Ваську, достал диктофон и стал надиктовывать свои наблюдения:

– Видимых изменений в поведении подопытного пока не наблюдается. Признаков повышения интеллектуальных способностей нет. Принимаю решения увеличить дозу препарата на десять миллиграммов.

После Пётр Семёнович снял с подноса салфетку, под которой оказался конфетный аппарат. Такой нажимаешь на кнопку и получаешь конфету, но этот вместо конфеты выдавал сухой кошачий корм в виде шариков. Пётр Семёнович демонстративно нажал на кнопку, шарик выкатился ему на руку и он отдал его Ваське. Васька съел, однако вкус корма ему не понравился. Пётр Семёнович поставил аппарат в клетку и указал пальцем на кнопку:

– Вот нажми и получишь еду. Ну, нажимай! Я специально изменил конструкцию, чтобы ты мог нажимать лапами.

Васька понюхал аппарат. Корм, несомненно, был внутри. Он понимал, как его достать, но подумал и решил, что ещё недостаточно проголодался, чтоб есть подобную дрянь. Судя по запахам из кухни, Пётр Семёнович купил рыбу. Рыба его интересовала больше. Васька посмотрел старичку в глаза и мяукнул.

– Ну, нажимай же на кнопку, – с отчаянием в голосе воскликнул Пётр Семёнович. Васька ещё раз осторожно мяукнул.

– Еда там, – старичок ткнул пальцем в коробку с кормом. Васька мяукнул более протяжно и требовательно. Пётр Семёнович вздохнул, включил диктофон и сказал:

– Попробую не кормить подопытное животное. Может голод заставит проявить его какие-то умственные способности.

Он ушел на кухню и вернулся с блюдцем ряженки. Придвинув блюдце к Ваське, он сказал в диктофон:

– Животное получило увеличенную дозу препарата.

Глава 6. Шрам на руке

Саша несколько дней искала кота. Но его нигде не было. Родители ругались и спрашивали, почему она так задерживается в школе. Пришлось признаться.

– Да он давно убежал куда-нибудь, а ты его ищешь, – заверил её папа.

– И у тебя вся одежда постоянно перепачкана, – добавила мама. – Ты, надеюсь, в подвал не спускалась?!

Саша отрицательно покачала головой, а мама добавила строго:

– В подвале опасно. Не вздумай туда ходить и на чердак.

В супермаркете, куда она направилась за хлебом, Саша встретила соседа. Пётр Семёнович выбирал корм для кошек.

– «Кошки у него нет, а зачем тогда корм покупать», – подумала она. И громко спросила:

– Здравствуйте, а вы для кого корм покупаете?

Пётр Семёнович, вздрогнул, словно его поймали на краже. Оглянулся и, держась за сердце, выдохнул:

– Уф, ну ты меня и напугала.

– У вас, что кот появился? – строго спросила Саша, буравя его взглядом.

– Да я просто смотрел. Нет у меня никакого кота, – Пётр Семёнович поставил банку с кошачьим кормом обратно на полку. Саша смерила его взглядом. По виноватому выражению лица старичка и его нервному поведению она поняла, что тот врет. Только что с этим делать? Она не может заставить его признаться. Нет никаких доказательств. Саша решила сделать вид, что уходит, а сама подождала соседа на кассе. Тот нес в корзинке пачку кошачьего корма. Вот он и попался! Когда кассир пробила кошачий корм, Саша подскочила к соседу со спины и спросила:

– Вы все-таки купили корм! Для кого? Вы же говорили, что у вас нет кошки.

Пётр Семёнович аж подпрыгнул на месте от неожиданности.

– Боже мой, да что это за допрос?! – завопил он жалобно. – Девочка, что тебе от меня надо?!

– Для кого вы купили корм? – с нажимом потребовала ответа Саша. Она не собиралась отступать.

– Не твое дело! Иди домой! Дети не должны приставать с расспросами к взрослым. Это не вежливо! Тебя родители не учили!? – Пётр Семёнович побагровел. Все в магазине смотрели на них с любопытством. Назревал скандал.