— Это как-то связано с вулгарским суеверием, что у лгущего человека «бегают глаза»? — уточнил Дилан.

Джулиан слегка улыбнулся, наклонившись вперед.

— Возможно, это связано с тем, что человек что-то вспоминает… напряженно размышляет. Но не с ложью. Это совершенно не обязательно.

Элли вернула улыбку своему второму любимому преподавателю. Мастер Джулиан тем временем предложил студентам зажечь свои свечи. Спичками, это было важно.

— С минимальными разрушениями, пожалуйста, — дополнил он. — Нет, мастер О`Салливан, подавать свечой в окно сигналы бедствия тоже не нужно. Итак, перед практикой закройте глаза и успокойте дыхание.

Мастер Ланди умолк на минуту, давая студентам время выполнить это условие. Элли послушно опустила веки, слыша только слабое потрескивание маленького пламени напротив.

— Откройте глаза и посмотрите на свечу, — услышала Элли, и глаза распахнулись будто сами собой. — Не двигайтесь, постарайтесь не моргать. Старайтесь по возможности даже не двигать глазами, смотрите в одну точку. Секрет в том, чтобы изначально не напрягать глаза, тогда слёзы не наворачиваются так быстро. Если глаза всё-таки устанут, спокойно закройте их, отдохните пятнадцать-двадцать секунд секунд и снова приступайте к созерцанию.

Мастер Джулиан прошелся по проходу между столами, ступая неслышно, и вернулся по другому, наблюдая за лицами студентов, что-то отмечая для себя.

— Отслеживайте попытки своего ума погрузиться в размышления. Если вы осознали, что в голове все-таки вертится какая-то мысль, спокойно примите этот факт, а затем отпустите мысль из головы «на волю». Вместо того, чтобы бороться с мыслями, — просто «не думайте» их.

— Это сложно… — пробормотал кто-то.

— Следите за ними, как за облаками на небе, подчиняйте возникающие образы тому же созерцанию. Медитируйте и на них тоже, и они растворятся. В первую очередь прекращайте движение глаз, остановите взгляд, и мысли замрут следом, — голос мастера Джулиана был негромким и размеренным, чтобы не отвлекать учеников от практики.

На несколько секунд в голове Элли возникла блаженная тишина. Следом взорвалось «я не думаю!» и девушка прикрыла глаза в досаде — размышления вернулись. Стремясь вернуть наслаждение безмолвия в голове, она снова расслабленно посмотрела на огонь.

— Смотрите на пламя свечи, старайтесь видеть его таким, какое оно есть. Да, мы знаем, что пламя — результат реакции окисления углеводородов. Знаем, что оно горячее и об него можно обжечься. Знаем, что у него есть название — «пламя». Но во время медитации все эти знания нужно забыть. Слишком уж часто в жизни мы смотрим на что-то через призму своих знаний, и эта призма искажает то, что мы видим, до неузнаваемости. Так что просто смотрите на огонь, забыв, что он называется этим словом. Смотрите, как смотрит на лесной пожар дикое животное, не знающее слов.

Теперь мастер Джулиан замолк надолго, оставляя второкурсников наедине со своими ощущениями. Элли почти впала в забытье, она ничего не видела перед собой, кроме крохотного и дрожащего пятна света, переливающегося желтым и оранжевым, которое становилось почти синим у основания. Она наблюдала за огнем, как если бы видела его первый раз.

— Если глаза устали смотреть на огонь, — вновь негромко сказал мастер Джулиан, — закройте их, но постарайтесь удержать образ пламени перед внутренним зрением. Представьте, что эта энергия — теперь часть вас. Когда образ растворится, снова начинайте смотреть на свечу. Чтобы не моргать, сощурьтесь на несколько секунд. Постепенно вы научитесь делать это все реже, ваш взгляд изменится. Начинайте постепенно выходить из своего состояния, посмотрите в сторону, ощутите, что вы просыпаетесь. Погасите свечи, но не задувайте их.

Он наклонился над своим столом, задумчиво пошарил рукой в глубинах ящиков и положил на столешницу небольшой атам — ритуальный кинжал.

— Гасить свечи можно только металлом или пальцами, — пояснил он. — Скорее всего, большинство из вас это уже знают, видели дома. Если у вас нет атама, а пальцами пока боитесь, возьмите этот. Специально держу для подобных целей.

Элли посмотрела по сторонам. В сумке у нее лежал жезл отца. Взгляд девушки почти невольно уперся в Грэма, сидевшего через ряд и чуть наискосок. На столе перед молодым человеком лежал атам, но юноша спокойно протянул руку к огню, погасил его и расслабленно откинулся назад. Элли задумалась. Было немного страшновато дотрагиваться до огня. Жизненный опыт говорил ей, что это, скорее всего, больно.

Несколько человек уже воспользовались «общим» атамом, Элли все еще медлила, решаясь. Отчего-то ей было важно пересилить себя. И интересно коснуться пляшущего огонька. Она слегка облизнула три пальца и, захватив щепотью фитиль, утопила его в лужице воска. Слабая боль прошла почти мгновенно, Элли почти с восторгом стряхнула с пальцев мгновенно затвердевший воск.

— Огарки можете забрать, — сказал мастер Ланди, принимая назад кинжал и снова пряча его в недрах ящика стола.

Элинор, одолев надуманный, как она теперь понимала, страх, осматривалась вокруг взглядом победителя.

— Эта практика… что она дает, кроме подготовки? — спросила Элли, почти с наслаждением шевеля пальцами ног внутри туфель.

Мастер Джулиан шагнул к ее столу и немигающе посмотрел на девушку.

— Вас начнут бояться, мистрис О`Ши, к вам начнут прислушиваться.

Элли поежилась. Остановившийся взгляд выглядел жутковато.

— Все? — уточнила она.

— Все, кто слабее, — пояснил мастер Ланди, вновь по-мальчишески улыбаясь и становясь прежним. — Если вы будете смотреть на окружающих как змея, вы точно привлечете к себе внимание.