— Болота здесь. Озера и болота. В подвалах влажно. Но земля была недорогая, вот и отстроились. А потом уже поняли и про лес, и про чудовищ, но было поздно.

Дилан задумчиво нахмурился.

— На старом фундаменте построили? А раньше тут что было?

Тень пожал плечами.

— Древнейшее святилище богов, уснувших в мрачной тени забвения и всех людских пороков.

— Опять на него находит, — шепнул Дилан на ухо Лахлану.

— Значит, этот меч в подвалах был старинным оружием? — спросил он у Тени. — Из раннего средневековья?

Дилан метнулся в сторону и вернулся меньше, чем за полминуты, неся тяжелый том.

— Вот, «Энциклопедия оружия. От Рима до позднего средневековья», — прочитал он и, раскрыв, начал листать.

— Ищите среди кельтских мечей, — сказал Тень.

Дилан замер над страницей с фотографией старых обломков. Лишенные гарды лезвия были, что называется, на одно лицо.

— На что он был похож? Ну, если сравнивать с с римскими — на спату или на гладиус? Вы же разбираетесь!

— Длиннее гладиуса, — задумался Тень. — И для рубящих ударов. На спату больше.

— А гарда? — не унимался Дилан.

— Красивая! — воскликнул Тень, но наклонившись над книгой, выбрал: — Может, ближе к вот этой.

Дилану пришлось остаться довольным тем, что есть.

— А чей это меч изначально вы не знаете?

— Никто не помнит, — согласился Тень Шекспира.

Дилан захлопнул книгу и вздохнул.

— Жаль, — вежливо вставил Лахлан.

Ему ужасно хотелось вернуться к томику стихов, или встретить Эдварда и Бренду и посидеть в приятной безопасной компании. Тем более Бренда часто приносила пирожки и печенье, которые не подавали в столовой. Многочисленные факультативные занятия, которые она посещала, давали свою плюсы.

Дилан отнес книгу на место и неспешно пошел к выходу. Лахлан, предчувствуя скорое освобождение, поспешил за ним. В коридоре они переглянулись.

— Ну что я могу сказать, — Дилан оценивающе окинул взглядом сокурсника. — Шпионом тебе не бывать.

Лахлан философски повел бровями, признавая правоту.

— А если Тень не знает, может тут есть другие? Фейри? Они же старше.

— Может… Но как их расспрашивать? Объявление повесить? Мы все-таки нелегально ходим.

Мысленно Дилан был уже не здесь. Может быть, на странице книги, где спасал жизнь короля. Он протянул Лахлану ладонь на прощание.

— Благодарю за компанию. Надумаешь выбираться из раковины, обращайся. Жизнь, она, знаешь ли, для приключений.

Лахлан ответил на рукопожатие, но по поводу жизни остался при своем мнении.

Элли вздрогнула и остановилась. Однокурсники, с которыми она возвращалась в общежитие после занятий, ушли вперед, рядом замерли только Брианна и Агнесс.

— Меня кто-то позвал, — сказала Элли.

Бри завертела головой, но в прохладном зимнем парке все было без явных изменений. Агни прищурилась:

— Слышать свое имя из пустоты — нехорошая примета, даже для волшебного существа.

— Вот, снова! — воскликнула Элли.

Теперь она увидела высокую худую женщину в темной и неприметной одежде, которая оторвалась от дерева, с которым почти сливалась. Это несомненно была фейри, но ее Элли видела в первый раз.

— Здравствуй, маленькая моя, — всхлипнула незнакомка, приближаясь.

«Она похожа на сумасшедшую, — подумала Элли. — Как в триллерах о преследовании. Сейчас скажет, что она — моя мать. Это неправда!»

Элли отступила на несколько шагов, почти спрятавшись за подругами.

«Бри высокая, Агнесс крепкая, они меня защитят!»

— Вы кто? — непривычно резко спросила Брианна.

Незнакомка перевела на нее слезящиеся глаза и прижала пальцы к губам.

— Бенни, — прошептала она невнятно, — Простите, не хотела… напугать.

Элли стиснула кулаки и слегка выдвинулась вперед.

— Откуда вы меня знаете? Кто вы и что вам нужно?

Бенни наконец заплакала в голос.

— Как же заколдовали-то! — воскликнула она. — Нельзя так было!

Она судорожно сглотнула, пытаясь успокоиться.

— Как же вас называть теперь?

— Элинор… — непонимающе ответила Элли, но Бенни снова отчаянно замотала головой, точно та сказала что-то запретное.

Агнесс скрестила руки на груди, отгораживаясь от происходящего.

— Вам нельзя говорить, — сказала она.

«Ох, и точно!» — запоздало прозрела Элли.

Теперь Бенни не вызывала раздражения и страха, ее было жаль.

— Расскажите не про Элли, — сухо и строго продолжила Анги, — а про себя. Это же не подпадает под запрет.