– Командор Гвинн там, – обернулся Гронви и немного смущённо добавил. – Я это…тут подожду вас.

Мужчина, который стоял в центре этой галдящей группы грантов, выглядел не слишком дружелюбно. Сейчас – или всегда? – его лицо было хмурым, густые брови сведены в прямую линию на переносице, надо лбом воинственно топорщился жёсткий ёжик коротко стриженых волос. Весь он был какой-то натянутый, словно канат – крепкий, жилистый и, при своем невысоком росте, ухитрялся смотреть на остальных как будто бы сверху.

Брайд не расслышал несколько тихих слов, сказанных Аледом Ард Гвинном, но не услышать последовавшего за ним громкого и вычурного ругательства, конечно, не мог.

– Разошлись! – рявкнул напоследок командор, и гранты послушно отступили.

Расходились, что-то ещё бубня под нос, но тихо, чтобы не слышал суровый и, похоже, изрядно разозлённый командир.

Не лучшее время для знакомства. Но отступать уже было поздно, и Брайд решительно шагнул вперед.

Тёмные, глубоко посаженные глаза смерили его раздражённым взглядом.

– Цептор Бринэйн, полагаю? – отрывисто спросил командор.

– Прибыл сегодня в расположение корпуса, командор, – отрапортовал Брайд. – Получил распоряжение доложить вам и дождаться дальнейших инструкций.

– Похвально, – командор смотрел на него с непонятным выражением. – Распоряжения должно выполнять. Вот что, цептор, я вам быстро всё расскажу, а вы вопросы свои поберегите до завтра, договорились? У меня крайне мало времени и ещё меньше осталось терпения. Не хотелось бы портить вам первое впечатление от прибытия.

– Как скажете, – невозмутимо отозвался Брайд, хотя, признаться, был немало удивлен необычной манерой разговора офицера.

– Отлично! Тогда так. Вы в моем отряде, и ваша должность цептор-проводник. Это означает, что вы будете работать в паре с эвокатом. Рекомендую познакомиться с вашим уже сегодня, так как завтра после утреннего построения, вам будет нанесён Знак ордена. Поэтому лучше вам узнать заранее того, кто будет делать вам больно. Хоть вы и лэт, и с болью у вас свои отношения, многие пугаются самой процедуры.

– Я не…, – Брайд вдруг почувствовал себя уязвлённым.

– Не перебивайте меня! – оборвал его командор. – После процедуры найдёте меня – хочу посмотреть ваши способности на тренировочном поле. Особенно раскачиваться времени у вас не будет – мы недавно потеряли двух проводников, поэтому привыкайте быстрее. На этом пока всё.

Он развернулся на каблуках, намереваясь уйти, но Брайд заговорил, стараясь держать голос ровным.

– Командор Гвинн, есть кое-что, о чём я обязан доложить сразу.

Командор повернулся обратно и протянул с демонстративным удивлением:

– Ну, если обязан, тогда конечно, цептор Бринэйн. Докладывайте.

Брайд встретил его взгляд прямо, не отводя глаз. В конечном счёте, затягивать с прояснением ситуации – не самое лучшее решение. Поэтому, как бы не торопился командор, придется потратить еще немного его драгоценного времени.

– Я должен уведомить вас о том, что в отчёте с моей последней проверки имеются данные о существенном недостатке, способном повлиять на эффективное несение службы в заявленной должности.

– Так проще, да? – с неожиданным интересом спросил Алед Ард Гвинн.

Брайд растерялся, не понимая вопроса командора. А тот продолжал смотреть в упор с любопытством и насмешкой.

– Проще говорить языком Устава, цептор? – пояснил командор. – Особенно о том, что считаете своей основной проблемой?

– В моих документах, командор, есть запись…

– Я умею читать, цептор, – командор вздохнул. – Беда с вами – новичками. Не то считаешь за проблему, лэт.

Брайд почувствовал, что щёки вспыхнули. Внутри поднимался гнев, смешанный с изрядной порцией стыда. А командор терпеливо продолжил:

– Основная ваша проблема в том, что вы посчитали возможным обсуждать со мной приказы вышестоящего командира. И, в некотором роде, выражать своё несогласие. Или сомнение в целесообразности решения приора корпуса.

– Я всего лишь счёл нужным поставить вас в известность, что при проверке было отмечено наличие чрезмерного страха перед эвокатами, что вполне может повлиять на эффективность моей службы в качестве проводника, – отчеканил Брайд, мысленно уже кляня свою несдержанность.

– Упрямство – неплохое качество, – задумчиво сказал командор. – Но не тогда, когда оно граничит с глупостью. А некродов ты боишься? Только честно.