— Какого чёрта, Домиан! — огрызнулся лорд и резко взмахнул рукой. — Я же сказал, что занят, и предупредил меня не трогать!

— Но господин, дозорные на башнях заметили, как войско арданцев из Крондора движется к вашему замку, — выпалил дворецкий.

Лорд тут же оттолкнул льнувшую к нему куртизанку и вскочил с дивана.

«Почему? Почему они прорвались? — мелькнуло у него в голове. — Я думал, у нас есть ещё время. Хотя бы немного…»

Он немедля помчался к выходу, чуть не сбив с ног Домиана, застывшего в проходе. Подол его богатого кафтана раздувался при быстрой ходьбе.

Продвигаясь во двор, лорд заскочил в свой кабинет и захватил связующий артефакт. Затем стрелой выскочил на улицу. Там его гвардейцы уже звонили в тревожные колокола. Заметив капитана гвардии, стоящего на стене, он поспешил к нему. Запыхавшись, вбежал по ступеням наверх, выхватил подзорную трубу у капитана и стал всматриваться вдаль. Чем больше он видел воинов во вражеских рядах, тем больше бледнел.

— Господин, нам понадобится подкрепление и чем больше, тем лучше. Противников слишком много, — кашлянул в кулак капитан. — И кто знает, может арданцы ещё горгулий на нас пошлют.

— Почему нас никто не предупредил о прорыве через границу региона? — лорд, словно сам с собой, заговорил вслух.

Он подумал, что время ещё есть.

«Пока арданцы пройдут через мои владения и пробьются через воинов в поселениях, союзные армии должны успеть добраться к нам», — мелькнули мысли в его голове. И активировал связующий артефакт. Первым делом аристократ вызвал ближайшего к себе лорда и попросил привести всё своё войско. Его сосед пообещал явиться. Затем он предупредил остальных, связавшись с ними. Начались часы томительного ожидания. Вскоре, лорд уже не мог найти себе места и метался по стене крепости туда-сюда. Арданцы брали его поселения одно за другим, а подмога всё не приходила. В ярости, лорд ещё раз вызвал ближайшего союзника из Совета, но тот не ответил.

«Сволочь, какого чёрта он копошится? — лорд чуть ли не плевался ядом от негодования. — Он что, предать меня вздумал? О-о, если так, то это ему отольется в ответ. Нет, я этого так не оставлю».

Затем он вызвал другого союзника из Совета.

— Ты слышишь меня? Этот подонок мне не отвечает, и до сих пор не явился! А дорога здесь составляет всего ничего, — излил он свое возмущение другому лорду.

— Успокойся, может он тоже сражается с арданцами, — ответил голос в артефакте. — А я смогу прибы… — и тут связь оборвалась.

Лорд глядел на безмолвный артефакт и тяжело дышал. В его мыслях царил хаос. Ему показалось, что он стал задыхаться от волнения. Рывком развязав на шее галстук, он осознал лишь одно: придётся подумать о самом худшем, либо просто бежать отсюда.

В последнее время я был, мягко говоря, зол. И не собирался оставлять без ответа выходку арданцев. Эти подонки, наверняка прикончили всех пленных торианцев. Теперь получат от меня «подарок». Ждать им осталось совсем немного.

Вглядываясь на закате в морской пейзаж и покачиваясь стоя на палубе корабля, я наблюдал за ходячими мертвецами, успешно справляющимися с работой матросов. Почему Кракен раньше не передал эту способность Алисии? Я мог бы не нанимать команду. Правда, мертвецы не самые расторопные работники. Конечно, я не очень расстроился, что он наделил её этой способностью недавно. Благодаря ей, у нас сложился превосходный план мести.

Всего за пару дней в море, мне удалось уничтожить немало пиратов и захватить несколько кораблей. Остальные пришлось докупить, так как некоторые я затопил, а другие оказались просто неподходящими медленными корытами.

Теперь в моей флотилии было двадцать четыре корабля, управляемых мертвецами. Наблюдать за ними было интересно: с бездумным взглядом и рычанием они ползали по мачтам, управляя парусами. Один из них, в окровавленной треуголке, крутил штурвал прямо передо мной.

Алисия, поужинав, пила вино из кубка, и счастливая стояла рядом со мной. После нашей последней бурной ночи она стала ещё сильнее. Теперь она умела возвращать убитым воспоминания и практический опыт. Поднятые ею трупы отлично управляли кораблем.

Радуясь нашему общему и ее успеху, я вдыхал свежий морской воздух. Паруса поймали попутный ветер, и мы на полном ходу неслись к одному из портов Ардана. Возможно он хорошо охраняем, но подобного вторжения от нас они точно не ожидают. Множество тысяч мёртвых принесут им немало хлопот, но своими выходками они сами напросились.

— Джон, — ласково произнесла Алисия, отвлекая меня от мыслей, — мы скоро войдем в воды Ардана. Там будет полно патрулирующих кораблей. Надеюсь, мы ненадолго задержимся из-за них?