Черт! Она действительно не отвяжется. Конечно, ее забота обо мне приятна, но я не хочу подвергать ее возможной опасности. Однако уже ничего не изменить. Надо было сразу тайно уезжать, а теперь придется взять Алисию с собой, иначе она этого не поймет.

— Хорошо, — соглашаюсь с ней. — Но времени на сборы у нас мало. Поедем налегке. За мной! — махнув рукой, зову ее к выходу.

Она стремительно идет следом. И я всем своим нутром ощущаю исходящее от нее недовольство. О да, она терпеть не может недосказанности. Пожалуй, расскажу ей все же то, что мне известно.

— Алисия, в этом мире есть люди из моего прошлого, — начинаю издалека, шагая по коридору.

— Прошлого? Ты о своем прежнем мире? — с задумчивым видом она поглядывает на меня сбоку.

— Да. Мне доводилось с ними сталкиваться. Тот человек, что отправил письмо через ворона, относится к ним. Они фанатики, поклоняющиеся мертвым божествам. Это что-то наподобие секты. Они изучают древние учения и ищут силы в своих верованиях, проводят множество обрядов, — поясняю ей вкратце. — И у меня есть предположение, что они связаны с арданцами, и теперь пытаются творить свои дела при помощи их рук.

— Но что им от тебя нужно?

— Вот это мы и выясним. Во всяком случае, тот сектант хотел лично со мной переговорить. Но там может быть опасно, так что держись вдали, и не суйся на рожон. Я сам с ним пообщаюсь, — прошу ее, выходя во двор.

— Но ведь ты не просто так согласился встретиться с ним? — уточнила она, шагая рядом со мной в направлении конюшни.

А она, как всегда, догадлива. Разумеется, у меня тоже есть идеи, которые я хочу осуществить в свою пользу.

— Вроде того, но об этом поговорим позже, — кратко бросаю ей, и обращаюсь к конюху: — Мариус, седлай двух самых выносливых кобыл!

Мариус, возившийся с ведрами в проходе, обернулся к нам и кивнул.

— Сделаю, господин, — сказал он, поставив ведра с зерном на пол и скрываясь в глубине постройки.

Я же засунул руки в карманы и задрал голову, вглядываясь в небо. Вот и появился шанс связаться с товарищами из Ордена. Постараюсь его не упустить, однако все будет зависеть от того проклятого фанатика. Он явно настроен решительно, и не собирается отклоняться от своих планов. Ну что ж, увидим.

— Джон, а где тот сектант будет ждать тебя? — спросила Алисия, прислонившись к моему плечу.

— На вершине дремлющего вулкана Соризон, что к северо-западу отсюда. Если будем ехать без остановок, то доберемся за половину дня. Правда, судя по картам, там придется объезжать завалы и одиночные горы. Возможно, и больше времени уйдет. Но кое-что для перекуса у меня в хранилище кольца осталось, — говорю ей.

— Печешься о том, чтобы я не проголодалась в пути? — она слабо улыбнулась. — Но ведь есть вещи куда серьезнее.

— Не нагнетай, — подмигнул я ей. — Все будет нормально. Я готов к самому худшему. А что касается еды, в крайнем случае подстрелю для нас какого-нибудь оленя или кабана. Устроим романтический пикник.

— Только ты можешь отшучиваться перед лицом опасности. Да и романтикой здесь и не пахнет, — Алисия убрала локон волос за ухо.

— Почему же? У меня с собой есть кружки, дедов самогон, еда и покрывало. Так что, смотри сама. На обратном пути можем устроить привал.

— Отличная идея, — с сарказмом произнесла она. — Союзники там мертвецов убивают, а мы будем спокойно ужинать на свежем воздухе.

— Именно так. Мы свою лепту в зачистку уже внесли, и у других аристократов, все по последним данным, неплохо продвигается, — подмечаю ей.

Переговариваясь с ней, я стараюсь отвлечься от тяготевших меня мыслей. Мариус вскоре выводит двух породистых кобыл, которых я приобрел у одного из торговцев. Эти лошади идеально подходили для скоростных забегов. Хотя меня не особо интересуют скачки, однако в подобных случаях их выносливость и скорость незаменимы.

Помогаю Алисии взобраться на одну из кобыл, а сам усаживаюсь на другую. Лошадь нетерпеливо бьет копытом по земле и гарцует на месте. Усевшись в седло, кричу гвардейцам, сидящим сверху, чтобы они открыли ворота. Они поспешно бегут по лестницам и начинают крутить колеса. Мощные цепи медленно поднимают тяжеловесные створки перед нами. Дернув за поводья и махнув Алисии следовать за мной, вместе мы трогаемся с места.

Не знаю, что нас ждет на той встрече, но мне точно есть что сказать этому фанатику. Уклоняться от своих планов я не собираюсь, думаю, как и сектанты. Пусть время покажет, за кем будет последнее слово.

Семь часов спустя

Наши лошади неспешно перебирают копытами по ярко-зеленой траве, покрытой цветами, но тень от наступающих гор затемняет все яркие краски впереди. Жуя на ходу пирожок, я поглядываю на Алисию.

— Почти добрались. Ты готова? — спрашиваю её.