– Я тоже хотел бы узнать, – сказал Георгий.

– Я уверен, София, что бы ты ни задумала, у тебя благие намерения, – добавил Артем

– Извините, я просто взволнована, тогда начнем сначала. Как вы знаете, на днях произошло убийство.

Парни опустили головы.

– Я знаю, что это больная тема, но мы должны быть сильными духом, чтобы раскрыть это дело.

Парни подняли головы больше от любопытства, чем от решимости. София начала листать книгу.

– Ладно, приступим, – сказала она.

На каждой странице были картины с жуткими существами и описания к ним. Полулюди, полузвери, объединяющие в себе человеческую жестокость и ум со звериной силой и ловкостью.

София не успела долистать даже до середины, а парней уже хватил страх. Они были в шоке, София же со спокойствием переворачивала страницу за страницей, ясно было, что она уже имела дело с такими вещами.

– Стой, – сказал Артем, Софии, когда та уже собиралась перелистнуть дальше.

– Что такое? – спросила София.

Артем не ответил, он смотрел в книгу стеклянным взглядом, потирая укус на левой стороне шеи. София, увидев, что Артем не обращает на нее внимания, посмотрела на открытую перед ними картину. На ней был изображен котолак – оборотень, способный принимать облик любого из кошачьих.

– Знакомая картинка, Артем? – спросила София, но тот будто не слышал. – Артем?

– А… что?!

– Ты встал как вкопанный, когда увидел этого кошака, – ответил Антон.

– И еще трогал свой укус на шее, – добавил Георгий.

– Да просто мне это… показалось…

– Да не парься, брат. Пусть мы до сих пор не знаем, кто тебя укусил, но это не мог сделать какой-нибудь дворовый кошак. Они хороших людей не трогают. А ты такой добряк, что они за тебя на других могут наброситься. Даже если этот оборотень и существует, то не станет же он в простую кошку обращаться. Надо в кого посвирепее. Я ведь прав София?

– Вообще-то котоклаки могут превращаться в любых представителей семейства кошачьих. Сегодня ты можешь подобрать мелкого котенка, а завтра этот котенок обратится тигром, и последним, что ты увидишь, будет то, как он вгрызается тебе в шею. – София отвечала на вопрос весьма спокойным тоном, похожим на резкое похолодание летним днем, отчего с лица парня пропала уверенная улыбка. – Но Антон прав в другом: навряд ли тебя укусило животное. Мы ведь уже говорили об этом, тот укус больше похож на человеческий.

Как солнце после ливня, этой последней фразой София успокоила остальных: кто укусил Артема по-прежнему не ясно, но сделал это не котолак.

– Ладно, мы задержались. Антон, будь добр листай дальше, – сказала она.

Антон немного откашлялся и взялся за книгу.

– Вот стой, – остановила его София, ткнув пальцем, на нужную ей страницу.

– Волчий пастырь или волчий пастух… хм, – прочитал Георгий название существа и продолжил: – Волчий пастырь – малоизвестное существо из восточноевропейской славянской мифологии. Он управляет стаей волков, а также повелевает бурями и грозами. Его история схожа с мифами о Дикой охоте или Диком гоне. Действует как нейтральный персонаж, оберегает своих волков, а они защищают его. Одним из наиболее известных волчьих пастухов является Егорий Храбрый, былинный богатырь, в украинском фольклоре – это святой Юрий. Некоторые французские колдуны также могли командовать волчьей стаей. Есть теории, что Жеводанский зверь был волчьим пастухом.

– Так, и что нам это дает? – спросил Георгий у Софии. – И кто такой Жеводанский зверь?

– Ну, сам подумай, – стала отвечать София на первый вопрос, проигнорировав второй. – Волчий пастырь может управлять волками, а они относятся к семейству собачьих, а значит, он может управлять и собаками.

– Ну а причем здесь убийство? – прервал Антон Софию.

– Не перебивай. Так вот, следствию удалось выяснить, что Ольгу убили, перекусив череп где-то на уровне глаз, и по силе, с которой был совершен укус, можно предположить, что это была крупная собака. В таких городах, как наш, полно бродячих псов. А еще это произошло в дождь, как и другие убийства.

– Другие убийства?! – резко прошептал Артем, помня, что они в библиотеке.

– Да, за неделю до этого было совершенно такое же убийство при таких же обстоятельствах, – ответила София.

– Так, стоп, – снова прервал ее Антон. – Я правильно понял? Ты хочешь, чтобы мы начали расследование и стали ловить деда со сворой озверевших собак? Мы, пятнадцатилетние болванчики, один из которых – деревенский парень, но походу умнее городских, другой – интеллигент в деловитой кофте, лучший друг первого, а еще один – моралист до мозга костей. И возглавляет всю эту шайку дочка полицая, прочитавшая все здешние книги от корки до корки.

– Ну, во-первых, я не читала тут все книги, это раз. А во-вторых, и что же тебя смущает?

– То, что нам для полного комплекта не достает только гламурной девки, которая больше нас будет попадать в беду. – Антон прислонил руку к щеке и шепотом сказал. – Еще можем Георгия одеть в костюм немецкого дога, ну чтобы уж совсем было комбо.

– Эй! – крикнул Георгий.

– Ну, извини брат, просто если так посмотреть, то мы больше всего на них похожи.

Георгий помотал глазами, раздумывая над этим ответом, усмехнулся и сказал.