Зверь тихо рыкнул и исчез, а кулон ослепительно блеснул, чтобы через секунду стать прежним. Обыкновенным. Будто ничего и не было.

Я вновь послала ментальный импульс, вызывая Дикаря, и тот опять проявился. Выпрыгнул прямо из воздуха, чётко у моих ног.

Улыбка Алентора стала шире, а я молчаливо выругалась – вот же зараза. Ведь понимает, что не смогу отказаться от подобного!

Только продаваться я по-прежнему не собиралась. Наступив на горло гордости, я признала кулон платой за украденные трусики. Выкуп, за который я ничегошеньки не должна.

– Благодарю вас, – сказала тихо.

– На здоровье, – отозвался Лорд, опять приваливаясь к подоконнику.

Он небрежно скрестил руки на груди и уставился пристальней прежнего – очень неловкий момент.

– Ева, насчёт эрса… Его лучше не демонстрировать посторонним. Это вызовет слишком много вопросов.

– Это от того, что эрсы есть только у Лордов? – уточнила я.

Алентор кивнул, а я… Вот не хотела с ним разговаривать. Вообще не собиралась поддерживать какие-либо беседы. Но любопытство оказалось сильнее:

– Как вы узнали? Как поняли, что мы идём гулять?

Ну а что? Время было ранним, завтрак нескоро, все нормальные адепты ещё спят. Тут я выхожу из комнаты, причём в компании эрса, и сидящий в коридоре Алентор ничуть этим моментом не удивлён.

Он не просто ждал – он знал! Вот и интересно откуда.

– Эрсы, особенно дикие, любят движение, не могут без него. Было очевидно, что он тебя потащит, а ранее утро – лучшее время для таких прогулок.

Дикий? Ух ты. А ведь это повод для допроса!

– Вы сказали «дикий»? Значит есть и домашние?

Алентор мимолётно поморщился, ответил уклончиво:

– Мир многогранен, Ева. Мы многого о нём не знаем. В твоём случае дикий – это скорее не выдрессированный. Иначе он не стал бы прятаться за твою юбку, когда я пришёл.

Эрс, услышав эти слова, тихо зарычал, явно готовый доказать кое-кому и свою воспитанность, и смелость. Я же поняла важное – Лорд лукавит. Очень хотелось вцепиться в Алентора клещом и засыпать вопросами, но я не могла. Не сейчас.

– Сегодня-завтра погуляйте в парке, – вернулся к изначальной теме Лорд. – В это время все спят, вас вряд ли увидят. Но лучше выходи одна, спрятав эрса в хранилище, а выпускай уже там, – он кивнул на окно. – Чуть позже сделаю для вас выход в свои угодья.

Уф. Ещё и угодья? Я как-то не уверена, что хочу туда идти.

На языке завертелась сотня вопросов, но время внезапной аудиенции закончилось. Подарив очередную, на сей раз сдержанную, улыбку, Алентор пожелал мне хорошего дня и открыл портал, чтобы удалиться.

Но я всё-таки не выдержала! В последний момент окликнула, чтобы спросить:

– Лорд Алентор, если мы, адепты, на полном вашем обеспечении, то… можно мне ещё один такой кулон? Для стража?

Кажется получилось нагло – брови его милости поползли вверх.

– Страж? – переспросил он. – Хм…

Теперь уже я не поняла – а в чём проблема?

– Зачем тебе страж, если есть эрс? Эрсы гораздо сильнее и стабильнее.

Странный вопрос. Страж – друг, который помог мне в самом начале. Мой сладкий пирожочек. Пусть вредная, но милашка. Даже если на фоне эрса он будет совершенно бесполезен, я его не брошу. Да и какая Лорду разница? Ему что, кулона жалко?

Впрочем, он же не видел Огонька в нынешнем его варианте. Если бы увидел, вопросов бы не задавал.

Я даже обернулась на дверь с мыслью – а не показать ли огненного кошака, но тут Дикарь жалобно заскулил, зверю явно хотелось размять лапы. А в памяти снова всплыл эпизод с воровством трусиков… Нет, я пока не готова к беседам. Вообще не знаю, как себя вести.

Моё молчание приняли за некий ответ и по-прежнему смотрели как на этакую забавную, но нахалку.

– Хорошо, я подумаю, Ева, – сказал в итоге Алентор. Повторно пожелав хорошего дня, он шагнул в портал.

Миг, и мы Дикарём остались одни. Коридор второго жилого крыла опустел, погрузившись в сумрак и молчание. По телу побежали запоздалые мурашки, причём это был не страх, а этакая смесь всего и сразу.

Возмущение, негодование, немного обиды и, что совсем нелогично, грусть. Мне было жаль, что Алентор ушёл.

Невольно вспомнился момент, когда я остро скучала по его милости, и я тряхнула головой, избавляясь от этих воспоминаний. Уж лучше злиться из-за украденных трусиков, чем страдать по такому мужчине. Что бы ни говорил Морти, а мы с лордом Алентором совершенно разные. Влюбиться в него – самая большая глупость, которую только можно вообразить.