— Значит завтра в десять, — не спрашивал, а уточнял Джеймс.

— Идёт, — кивнул Хигстон, хотя собеседник и не видел этого.

— Увидимся завтра, Том.

Уже после того, как Уилстон отключился, он подумал, что не так уж и плохо будет немного пожить вдали от шума большого города. Просто гулять по высокому берегу, наслаждаться криком чаек и шумом прибоя. И ещё он понял, что Джеймс, вполне возможно, ловко заманил его в ловушку. Припёр к стенке, сыграв на чувствах. Умело изобразил обиду и раздражение. Но в любом случае, если импровизированный отдых не принесёт удовольствия, Том выскажет другу всё после. Для этого даже не понадобится много времени.

На следующее утро он стоял у окна и неторопливо небольшими глотками пил крепко сваренный кофе без сахара и молока. Только так можно было в полной мере ощутить его истинный вкус, кто бы там что ни говорил. Бросив взгляд на циферблат наручных часов, показывающий без четырёх минут десять, он едва уловимо нахмурился. Но, едва успев сделать последний глоток бодрящего напитка, отвлёкся от смурных мыслей на звук пришедшего смс. Взяв с идеально отполированной столешницы сотовый, он усмехнулся. Джеймс никогда не опаздывал. И этот раз не был исключением. Сообщение было как раз от него. Припарковавшись, он ждал внизу, в очаровательной манере напомнив, что на то, чтобы спуститься, у Тома есть четыре минуты. Тая ухмылку в уголках губ, он засунул телефон в карман брюк, не став ничего отвечать.

Пары минут ему хватило, чтобы вымыть чашку, набросить на плечи вязаный кардиган, взять с дивана собранную сумку и спуститься на лифте. Перед тем, как двери открылись на первом этаже, он надел большие чёрные солнцезащитные очки. Коротко кивнув консьержу, проходя мимо, он едва не онемел, увидев через стеклянные стены вестибюля припаркованный ярко красный родстер и Джеймса, опирающегося задницей о капот.

— Серьезно? Mazda MX-5? — сквозь зубы процедил Хигстон, вместо приветствия. В его тихом голосе слышался ничем не прикрытый гнев. — Ничего более приметного не нашлось?

Подходя к багажнику, он сжал губы в тонкую линию, опасаясь сорваться. И опасаясь, что где-то неподалеку может находиться какой-нибудь неуемный папараццо. Забросив сумку, он выпрямился и поторопился сесть на переднее сидение.

— Я выбирал между нею и Porsche. Но остановился всё же на этой красотке, унаследовавшей черты классических британских спортивных автомобилей, — доверительно признался Джеймс, обходя машину. Прежде чем опуститься на водительское сидение, он окинул друга насмешливым взглядом. — Господи, ты даже в отпуске не можешь расслабиться?

Хмуро брошенный исподлобья взгляд заставил его закатить глаза.

— Тебя утешит то, что я взял её на прокат? — примирительно признался Уилстон, выезжая с парковочного места.

— Подними верх, придурок, — коротко бросил Том с откровенной враждебностью, после чего опустил локоть на оконный проём дверцы и прикрыл глаза.

Молчаливый и напряжённый, он заметно расслабился, как только они выехали из города и направились по трассе на северо-запад. Отсутствие людей заметно преобразило его, что только подтверждало слова друга о том, как ему нужен отдых подальше от каждодневной суеты. Он первым нарушил тишину, потянувшись к проигрывателю. А через ещё четверть часа друзья уже вспоминали проделки времен ученичества, опустив верх и наслаждаясь ветром свободы.

Спустя пять часов, проведенных в дороге, Джеймс указал на небольшую табличку с названием городка и довольно отметил, что они почти приехали. Остановившись ненадолго в нескольких сотнях метров от него, Уилстон дал другу оценить райский уголок, в который едва уговорил того приехать.

Том смотрел на кажущееся после Лондона крохотным поселение, располагающееся в небольшой бухте, и поверить не мог, что свой отпуск проведёт именно здесь. Прищурив глаза, он считал сколько здесь было домов. Сорок или того меньше?

С севера побережье отважно выступало в море подобно носу огромного корабля, противостоящему штормам. Скалистая круча спускалась в небольшую долину. Покрытый песком из белого ракушечника, характерным для атлантического побережья, берег манил снять обувь и пройтись по нему, сбросить осточертевшую одежду и хотя бы ненадолго окунуться в холодную воду.

За городком дальше на северо-восток тянулись необыкновенной красоты дикие луга, покрытые цветами и заполненные гнездящимися птицами. Насколько Том мог судить, здесь было мало уголков, откуда не было бы видно моря.

Стоял чудесный майский день. По обе стороны от дороги рос вереск, золотом сверкал дрок, над травой качались белый подмаренник и жёлтая лапчатка, кое-где виднелся чертополох, и изредка попадались пятна орляка. Покрытые лишайником тёмно серые камни походили на остатки древних башен. По крайней мере, они казались таковыми отпустившему на волю воображение мужчине. Он заметил, как неподалеку из вереска взлетел жаворонок и устремился в голубое небо, по которому плыли лёгкие белоснежные облака.