Но хуже всего дело обстояло с магией аспекта преобразования. Какой-то минимум я научился делать. Мог, например, зажечь или погасить свечу, заморозить разлитую тонким слоем воду из стакана, заставить светиться небольшую стекляшку. Но сил при этом тратилось прорва, и представить ситуацию, когда такой расход был бы оправдан, было сложно. Но я не отчаивался, ведь не даром практику по данному направлению начинают не раньше 3-й ступени. К тому же вряд ли мне всё это пригодится на экзамене, всё по той же причине.

Как бы то ни было, время на подготовку вышло, и с рассветом третьего дня я прибыл в резиденцию мастера Ульдага, который торжественно проводил меня и моего «наставника» через тот самый длинный коридор, соединяющий одну из обителей магов с Кругом.

Когда я вошёл в огромный зал, первая мысль, посетившая мою голову, была о том, что стены эти не такие уж и старые. По крайней мере в сравнении с тем, что оказалось внутри них. Круг из массивных отдельно стоящих мегалитов буквально веял глубокой древностью. Огромные вертикально стоящие глыбы, уходящие основаниями под землю, внушали необъяснимый трепет и чувство чего-то могучего и сверхъестественного. Я пригляделся к ним магическим зрением, но, к своему удивлению, ничего разглядеть не сумел. Но это не мешало мне чувствовать, возможно, на подсознательном уровне, скрытую в них мощь. Стены вокруг, деревянный купол над нами, да и всё остальное, включая собравшихся здесь людей, было лишь оболочкой, призванной укрыть эти древние как само человечество камни от внешнего мира.

Помимо нас троих в зал прибывали новые люди. Я видел, как из других коридоров, которых оказалось ровно столько же, сколько и самих камней, также появились маги, занявшие свои позиции по всему периметру. Выждав ещё немного времени, Ульдаг взял слово.

— Претендент, ты можешь вступить в Круг, чтобы доказать, что ты достоин.

И что, никаких инструкций не будет? Как-то подозрительно это. Особенно учитывая, что я уже расстался с 10 золотыми монетами. Я почувствовал, что все вокруг смотрят сейчас на меня. Все они собрались здесь, чтобы засвидетельствовать мой успех или моё поражение. И раз уж я здесь, то обратной дороги у меня всё равно нет. Так к чему тогда сомнения?

Я выдохнул и шагнул в Круг.

Очнулся я от не самой приятной побудки. В живот впечатался кулак, заставляя согнуться пополам и с выпученными глазами начать хватать воздух. Проморгавшись, я хотел было осмотреться, но второй удар и вовсе выбил почву из-под ног. Упасть на землю помешала натянувшаяся верёвка, которой были обвязаны оба запястья, и которая не позволяла опустить мне руки. Мутно соображая, я всё же заметил, что тянется она не под самый потолок, а перекинута через деревянную балку. Закреплена же она была в полу где-то за моей спиной. Я попробовал встать, но третий удар, пришедшийся по голове, оборвал попытку.

Думать стало ещё сложнее. Но делать это было необходимо. То, что меня предали и упрятали в какие-то застенки, было очевидно. А вот, кто именно это сделал и какой им с этого интерес, оставалось ещё выяснить. Но первым делом, нужно сделать так, чтобы меня прекратили бить по голове. Уцелевшим глазом я оценил ситуацию вокруг.

Двое мужиков без особого энтузиазма по очереди мутызгали меня. Разглядеть лица этих мудаков не представлялось возможным, так как на их головы были напялены льняные мешки с дырками на уровне глаз. Что за ку-клус-клан, к **#*#** матери?!

На очередной удар я успел среагировать, мотнув головой, из-за чего он прошёл вскользь.

— Не вертись, — гаркнул промахнувшийся. — Не то хуже выйдет. Нам калечить тебя не велено, только подготовить для дальнейшего разговора. Так что будь добр, повиси спокойно, пока мы тут дело делаем.

Пока он это говорил, я уже успел проверить силы и убедиться, что источник мне отвечает. Однако связанные руки сильно ограничивали его использование. Благо, есть техники, которые не требуют рук. Я разогнал тело «приливом» и на следующий замах ответил встречным ударом ноги в грудь. Мужик с ошалелым видом отлетел и крепко шарахнулся в кирпичную стену позади него, а второй заголосил:

— Ты чё, **#*#**, что ли?! Сказано же, хуже будет.

Но и его я не слушал, готовя очередной подарок. Я сделал шаг назад, насколько позволяла верёвка, и когда он ударил дубинкой, которую предусмотрительно стянул со своего пояса, на её пути встал мой только начавший формироваться личный щит. Силы туда успело влиться совсем ничего, поэтому он тут же рухнул, но хоть немного перед этим смягчил удар. Я же, не обращая внимания на острую боль, вспыхнувшую в боку, от души пнул носком сапога верзилу в пах, отчего его скрючило пополам. Не дожидаясь, пока он очухается, я опёрся на него ногой и прыгнул вверх, чтобы ухватиться за балку связанными руками. Пальцы вцепились в деревянный брус, но, когда я попытался подтянуться, понял, что не удержусь. В этот момент на помощь пришёл мужик с отбитыми яйцами, он наконец смог разогнуться и невольно подставил свою голову мне в качестве опоры. Оттолкнувшись от неё, я сумел перекинуть руки через балку, а следом перебросить остальное тело.

На пол я приземлился не сказать, что грациозно, скорее сверзился вниз, но хоть ничего не сломал. Зато теперь связанные руки были передо мной, как и оба противника. Главным упущением злоумышленников был некачественный узел, который позволял хоть как-то пользоваться руками, в отличие от тех, которыми по-настоящему вяжут руки пленным магам. То ли они не знали о таком, то ли недооценили конкретно меня, за что и поплатились в итоге.

«Вверх-дном» с кончиков пальцев, и тот, что уже «отклеился» от стены, вновь потерял ориентацию в пространстве, на некоторое время став неопасным. Того что с дубинкой пришлось валить врукопашную, уверенности, что с таким скрюченными кистями рук смогу кинуть хотя бы «лезвие», у меня не было. Не хватало ещё самому себе руку отрезать.