Если он думал таким образом поддеть мою гордость, то сильно ошибся. Пусть даже слова были подобраны не самые приятные, но суть в них была заложена верная. Аккуратно достав из кармана кусочек белой ленты, я продемонстрировал её барону, и тот, к моему удивлению, коротко кивнул в ответ.

— Что от меня требуется? — устало спросил он.

— Не мешать вести расследование.

Ладони барона сжались на спинке стула с такой силой, что побелели костяшки. Но никаким иным образом барон своё недовольство не продемонстрировал. Я же в очередной раз подумал, что влияние мастера Ульдага распространяется далеко за пределы королевства.

— Хорошо, — наконец, сказал он. — У вас 2 декады, не больше. Мой сын отправится с вами, это моё условие, и оно не обсуждается. Можешь идти.

Что ж, не самый плохой вариант. Если подумать, то такое решение может оказаться даже полезным, узаконив наше пребывание в этих землях. По крайней мере таким оно показалось на первый взгляд, ведь как выяснилось чуть позже, к баронскому отпрыску прилагался целый десяток недружелюбно настроенных воинов, то и дело неласково поглядывающих в нашу сторону.

— Господин Гунмир, вы не могли бы поговорить с вашими людьми? — спросил я его во время очередного конного перехода. — Кусок хлеба в горло не лезет, когда они так смотрят.

— Их можно понять, — ничуть не смущаясь, ответил наследник Волка. — На севере всё-таки не любят чужаков. А уж тех, с кем ещё совсем недавно пришлось сражаться — тем более. Кстати, давай на ты. Я не из тех, кто кичится своим происхождением. Тем более, при текущих обстоятельствах далеко не факт, что титул моего отца перейдёт ко мне в будущем.

— Отчего же? — удивился я. — Насколько мне известно, вы… то есть ты — единственный сын нынешнего барона Волка, и других претендентов впереди тебя попросту не может быть.

— Политика, Мазай, куда более тонкое ремесло, чем ратное дело. А война не заканчивается даже с победой одной из сторон на поле боя. Те уступки, на которые пошёл Бродрик, чтобы получить признание лордов в присвоении себе княжеского титула, носят временный характер. Баронства сохранили частичный суверенитет и автономию, и на текущем этапе это позволило избежать волнений. Но разве в конечном итоге это устроит нового правителя объединённых земель?

Гунмир действительно не глуп, вот только намёк был больно уж толстый. Какой мотив у него самого говорить о таком?

— Интересные мысли. Интересные и опасные. Не боишься делиться ими с первым встречным?

— А я разве что-то сказал? Гунмир удивлённо посмотрел на меня.

— Значит, показалось, — не стал спорить я. — Ну так что, поговоришь со своей охраной?

— Пожалуй, проведу беседу. Смотреть за вами не перестанут, но так сильно зубы скалить не будут.

И на том спасибо…

Путь мы держали в деревню Козий лог. Почему-то именно на это место ткнул на карте Дунвест и даже логически объяснил свой выбор. Последний крупный посёлок, где ещё не было зафиксировано случаев нападения, и который находился в пределах ранее обозначенного радиуса. А ведь действительно, кровавый убийца орудовал только в крупных по местным меркам населённых пунктах и не повторялся с выбором места. Что было по меньшей мере странно, ведь куда проще подыскивать жертвы среди одиноких путников или постояльцев трактиров, чем мотаться по всей округе с риском быть замеченным соседями или баронской дружиной. Только если, конечно, его целью было не утоление своего извращённого голода, а что-то иное и вполне себе прозаичное. Например, посеять страх и смуту. Не думаю, что всё так просто, но, во-первых, чем не версия, чтобы её проверить? А во-вторых, это не мешало мне проверять другую.

По словам Гунмира, деревня эта была ничем особо непримечательна, и единственной её особенностью был тот факт, что половина её пребывала на территории баронства Волка, а вторая часть — уже в баронстве Клевер. Границей же служил тот самый пресловутый лог, который почему-то облюбовали местные козы. И сыну барона периодически приходилось приезжать сюда, чтобы авторитетно решать споры о том, кто у кого умыкнул очередное «заблудившееся» парнокопытное, и кто за это должен понести наказание. Со стороны Клевера, кстати, приезжал Уфлемир, которому год назад я прилюдно перерезал горло. А ведь он приходился Гунмиру двоюродным братом. Впрочем, в разговоре я не услышал каких-то тёплых чувств к этой особе, видимо, даже Волки не особо ценили его заносчивость и наглость.

Отправленные на разведку Хорки и Пруст вернулись и принесли сразу несколько новостей. Эпизоды насильственной смерти в этом году пока не случались, если не считать одного несчастного крестьянина, которого на рога поднял его же бычок. Но слухи уже добрались и до этих мест, отчего на лицах людей не было радости, а на улицах деревни к вечеру почти не было играющих детей. Второй же причиной подобного поведения жителей стало наличие вооружённых людей Бродрика, которые заявились ещё вчера, отчего в напряжении была вся деревня, и особенно староста, дом которого те заняли для своего проживания.