— Да ну вас! — обиженно махнул на нас рукой граф. — Скучные вы все! Не хочу, не буду, мы своих женщин любим! — копировал он наши голоса, кривляясь. — Ты, — обвиняюще ткнул он на Подорожникова, — вызвался спасти вас всех от назойливого внимания барышень, жаждущих продолжения банкета. И три самые горячие девочки приняли вызов.

— Но, ради Подорожника, что у меня делали их трусики в карманах? — ещё чуть-чуть и Слава рухнул бы на колени.

— Это твои трофеи! Как бы вокруг тебя не вились, ты был непокобелим!

— Непоколебим, — поправил Ксандр, опустошая свою чашку, а после раздумий и ещё одну залпом.

— Не! Не-по-ко-бе-лим! — раздельно произнёс Пётр по слогам. — Видит Выдра! Я бы не выдержал, там же бы и взялся за них! Даже за те деньги, что стояли на кону, не сдержался бы.

Слава, кажется, начал что-то припоминать, а Выдрин продолжил:

— Кстати, наш датчанин выиграл неприлично крупную сумму на ставках в этом конкурсе!

— Ещё бы он не выиграл! Мне же себя парализовать пришлось, чтоб на таких красоток не отреагировать! Сидел, как идиот, слюни пускал, ибо чуть перестарался.

— А мы решили, что ты от удовольствия!

Мы заржали, не сдерживаясь, а затем ободряюще похлопали Славу по плечу. Его жертва не прошла даром. Нас перестали всячески провоцировать и переключились на более податливых гостей.

— Слава, ты — герой! Я обязательно расскажу Ксюше, как ей повезло с мужем! — пошутил я над шурином.

— Иди ты в болото, Комарин! — огрызнулся тот. — Не вздумай! А то следующим поводом собраться будет моя кремация.

— Как остальные? — уточнил я у Выдрина.

— Как ни странно, но бодрее вас. Видимо, было куда периодически алкоголь стравливать, — с довольной улыбкой сытого кота ответил Пётр. — Это вы у нас — молодые энтузиасты!

Я посмотрел на моего ровесника Мангустова, Славу, на пару лет нас старше, а потом уткнулся в смеющийся взгляд Ксандра, которому перевалило за три сотни, как и моей душе. Молодежь, да-да. Но надо будет намекнуть сестре, что наш «османский принц» соблазнам не поддался. А это что-то да значит.

— Ладно, купели вам уже готовы, завтрак в столовой ждёт, и будем выдвигаться.

Сюрпризы начались ещё до того, как мы покинули школу. К нам пришла странная делегация из Малых Трясинок. Она будто бы состояла из двух частей: женщин, судя по возрасту познавших материнство, и молодых девушек. Все они были в праздничных вышитых зипунах, с алыми платками на головах. Разрумяненные, они взирали на меня.

Сперва вперёд вышла девушка, тонкая как тростинка. Я узнал её. Это была невеста Беляка, мага смерти, прошедшего инициацию во время войны с Крысиными и спасшего всех нас от одержимой Ингрид Исбьерн.

— Примите от нас дар, господин, — склонилась она в поясном поклоне, удерживая перед собой меха на весу. — Мы подумали, что госпоже может быть холодно у нас, и в дар сшили ей шубку из местного песца.

Белая шубка оказалась длиной до пят, имела сероватый отлив и была мягче облака на ощупь. Мастерицы предусмотрели и широкий капюшон. Подкладка изнутри была вышита.

— Благодарю, девы! От своего лица и лица своей невесты, — поклонился я девушке.

Следом от матерей вперёд вышла статная предводительница. Лицо её было словно высечено из гранита, но взгляд был добрым, тёплым и любящим. В руках она держала нательную белоснежную рубаху, расшитую белым речным жемчугом, костяными фигурками и серебряной нитью.

— Это вашей невесте, господин! — поклонилась она. — Мы старались успеть к свадьбе. Мастерицы ночей не спали, но сделали. Обережная рубаха для госпожи. Как будет непраздна, перед родами пусть не побрезгует.

Я принял дар. Удивительно мягкая шерсть, выбеленная местными мастерицами и превратившаяся в произведение искусства.

— Спасибо! Нам очень приятна такая забота.

— Мы помним, господин, всё, что она сделала для нас. Для нас честь ответить взаимностью, — поклонилась предводительница матерей и отступила к своим.

Жительницы Малых Трясинок ушли, а я всё смотрел им вслед. Говорят, человеческая память коротка, но не у моих людей.

Возвращение в Хмарёво вышло фееричным. Переход Райо открывал прямо во внутренний двор форта, окольцовывающего недавно реконструированный особняк. На молчаливый вопрос: «Как?» пришлось отвечать стандартным: «Секрет рода!» А чтобы меня после этого Кречеты на опыты не пустили, добавлять, что работает это только для быстрой переброски войск между нашими аномальными зонами. По лицам гостей понятно было, что мне хрен поверили, но и допытываться не стали.