Путешествовать было нескучно. Узнав, что я не умею ездить на лошади, Эмет приобрел по пути спокойную кобылку, и теперь время от времени я выбиралась из экипажа, чтобы часть пути проделать верхом. Дракон в прошлом работал наемником, поэтому историй о тех местах, что мы проезжали, знал немало и умел очень интересно рассказывать.

С Иланой мы поладили. Сына нашей кормилицы звали Кир, и он оказался очень умным и полезным мальчиком, особенно если надо было что-то подать или передать. С Малышом они стали неразлучными друзьями. Наши охранники и конюх привечали Кира, а Эмет стал проводить с ним короткие тренировки на привалах.

Дочурке Иланы недавно исполнилось четыре месяца. Мили – так звали девочку – часто капризничала, потому что у неё начали резаться зубки. Хорошо, что я была рядом и убирала боль.

Так мы и ехали. Оставалась всего пара дней до столицы, когда Эмета снова посетил сноходец. Дракон утром был задумчивым и хмурым. Конечно, я поинтересовалась причиной.

– Мне снова приснился особый сон, – ответил он. – И теперь я уверен, что ничего плохого сноходец не хотел.

– Что именно ты видел?

– Расскажу в пути. Сейчас некогда.

Пришлось сдерживать свое любопытство. Чтобы поговорить без свидетелей, Эмет предложил прокатиться верхом. Мы немного оторвались от нашего экипажа, но ровно настолько, чтобы наша охрана не услышала слов. Вообще на лошади очень нелегко двигаться близко друг к другу, но Эмет был отличным наездником.

– Итак, что тебе снилось? – начала я.

– Незнакомая комната с камином. Мой брат нервно ходит перед мужчиной, сидящим на стуле. Это, похоже, маг, ему лет пятьдесят-шестьдесят. Они спорят. Меня никто не видит, потому что я подсматриваю. Сижу в шкафу или, возможно, в какой-то тумбочке. По крайней мере, наблюдаю откуда-то снизу.

– Похоже, это воспоминание сноходца, как и бой, что он показывал до этого, – задумчиво вставила я.

– Вероятно. Начало разговора я не слышал, но Гард с этим мужчиной говорили о путешествии в Черную падь. Брат злился и твердил, что это опасно, потому что Ола, его жена, в положении, а седой маг отвечал, что у него нет выбора, если он хочет сохранить жизнь дочери и супруге. Как я понял, у Олы были какие-то приступы, которые нельзя было ничем вылечить.

– А в Черной пади есть какой-то известный лекарь? – предположила я.

– Не знаю. Я такого названия ни разу не слышал. Да и зачем ехать с беременной супругой к целителю, рисковать её здоровьем, если можно пригласить лекаря к себе? В конце концов, доставить его одноразовым порталом. Штука дорогая, но брат не испытывал нужды.

– А если там какой-нибудь целительский артефакт? Большой и тяжелый, поэтому его нельзя унести с собой?

– Тогда об этом знала бы вся округа. Да и перенестись к такому артефакту тоже можно одноразовыми порталами. Тут что-то другое. Но что?

Ответа на этот вопрос не было.

– Зато мы теперь знаем, куда ехал твой брат с семьей, когда на его кортеж напали, – чуть помолчав, сказала я. – Он либо возвращался из этой Черной пади, либо находился на пути к ней.

– Глава клана не знал, что Гард куда-то отправился. Я помню его последний бой. Среди сражающихся были наемники, но не клановые драконы. Судя по всему, брат не хотел, чтобы нашему двоюродному дяде стало известно о Черной пади.

– Тогда, возможно, глава клана еще не знает о смерти Гарда? И не будет искать Василису.

– Знает. У нас есть особый клановый артефакт, который показывает живы ли члены правящего рода и ближайших к нему родов. Каждую неделю-две дядя его проверяет.

– Значит, нас скоро ждет встреча с твоим родственником? Он, скорее всего, свяжет смерть Гарда и твое исчезновение, и будет поджидать нас у твоего дома. Точнее не он сам, а его подчиненные.

– Не факт. Я же говорил, что ушел из клана и последнее время не поддерживал отношения с братом. Даже жену его видел лишь единожды. На свадьбе. А в том, что я уехал, нет ничего необычного. Бывает, я покидаю школу. Если кто-то поинтересуется, куда именно, все мои знакомые скажут, что я поехал на бои.

– Бои? – переспросила я. – Это соревнования какие-то?

– Да, можно и так сказать. Сейчас как раз в столице проводятся отборочные бои на звание чемпиона года, а в соседнем Дуане готовятся к довольно престижному пятилетнему первенству. У них там это дело любят, обставляют с особой помпезностью.

Я вспомнила, что Дуан – это название соседнего государства.

– А зачем тебе эти бои?

– Чем больше у меня различных заслуг и званий, тем престижней и дороже обучение в моей школе. Да и терять сноровку не хочется.