Когда я понял, что эта тварь забрала лишь курительную трубку, я выдохнул:

— Все верно, — устало смотрю на мужчину. — Если уж тебе нельзя возвращаться, а переговоры на этом закончились, то не хочешь присоединиться к Муриму? Ты, вроде, парень неплохой…

Про себя же я молил всех богов, что это была всего лишь курительная трубка. Я вообще не помнил, что когда-то курил, так что потеря на первый взгляд казалась не столь значительной, по крайней мере — это не печеньки, что я постоянно грыз. Ведь так же все и было? Я же не курил вместо этого? Ведь так?

Император Огня вздрогнул, прервав совещание, он поспешил в свои покои. Его слуги не понимали, что происходит. Закрыв за собой дверь, он согнулся, сплюнув на ковер кровью. Один из Мертвителей исчез. Потянувшись к ним, бессмертный понял, что исчез… он не смог вспомнить даже его имени. Но он точно помнил, что отправил его испытать того бессмертного, что появился на ничейных землях.

— Мастер Ур, — облизнув окровавленные губы, глухо произнес Император, — я получил ваше послание.

Все знали, что мертвителей невозможно окончательно уничтожить, только запечатать в надежде, что он не сможет выбраться на свободу. Похоже теперь даже мертвителей можно окончательно развоплотить, очевидно, что это было послание именно Императору, чтобы он больше не смел подсылать к этому чудовищу больше своих слуг.

— Вы меня обыграли мастер Ур, — проведя рукой по лицу, оставив на нем кровавый след, Император весело улыбнулся, — в этот раз…

Похоже он, наконец, нашел достойного соперника.

— Танцуют все! — подняв кружку с чаем, отдаю приказ ученикам секты, что пришли на поминки курительной трубки.

После того, как стало ясно, что переговоры пошли по одному всем известному месту, а я чуть не вляпался в такое, что уже не получилось бы исправить, я вдруг подумал, что должен устроить шумную вечеринку, не жалея денег на дорогую выпивку и закуски. Это было спонтанное решение, но я решил идти до конца.

Выделив секретарю довольно небольшое состояние, я сказал ему на все устроить такой праздник, который еще долго будут вспоминать. Если Ву и удивился, то не подал виду, с поклоном отправившись исполнять мой приказ.

И вот к вечеру мы сняли самое дорогое заведение во всем городе, куда стали стекаться члены секты Небесных Клинков. Я слышал немало восторженных слов, когда практики оценили представленные на шведском столе яства и напитки. Все самое лучшее, что вообще можно купить за деньги.

К моему столику подходило немало учеников, которые благодарили и спрашивали о причине праздника, им всем я отвечал одно и тоже. В том числе и Рою, который единственный осмелился подсесть ко мне за столик.

— Что мы празднуем учитель? — с любопытством спросил он.

— Мы поминаем мою курительную трубку ученик, — вполне серьезно ему отвечаю.

— Но у вас же никогда не было курительной трубки? — непонимающе смотрит на меня он.

— В том-то и дело Рой, что ее нет, — качаю головой. — Налей себе в кружку чего-нибудь ученик и помянем трубку, которой никогда не было! Ха! — залпом выпив стакан чая, после чего захрустев печеньем.

— Я не понимаю… — уставился на меня Рой.

— И не надо! — с ухмылкой качаю головой. — Просто выпей!

Помаленьку меня стало отпускать. В этот день не только из истории исчезла трубка, которой никогда и не было, но и седьмая жертва ночного убийства. Вжух и убитый вычеркнут из истории. Монстры из безвременья по-настоящему пугают. Я помнил, как Уроборос создал портал, чтобы вернуться в прошлое. По итогу эти монстры сожрали целую эпоху. Я тогда не особо прочувствовал всю эту катастрофу.

Вот только столкнувшись с этим сам, я вдруг понял, насколько это по-настоящему жутко. Стоило просто заглянуть в прошлое, даже не пытаться его изменить, как воспоминание о человеке исчезло. Мне бы следовало это воспринять, как знак судьбы, чтобы остановиться на этом, но позволив злости взять над собой вверх, я уже сознательно натравил на своего врага этих созданий.

По итогу задело и меня. Я благодарен этой трубке, которой никогда не было, за то, что она все же была, но… даже я о ней теперь помню довольно смутно, даже точно не смогу описать, как она на самом деле выглядела. Это похоже на Эффект Манделы вывернутый наизнанку. По сути это феномен коллективной памяти, заключающийся в совпадении у нескольких людей воспоминаний, противоречащих реальным фактам. Вот только в моем случае я точно знаю, что трубка у меня действительно была, но при этом и ее и никогда и не было…

— Лучше не шутить со временем ученик, — тихо вздыхаю, наливая себе еще чаю. — Иначе оно тебя сожрет.

Ли Рой посмотрел на меня так, словно я сошел с ума, он не понимал, но это даже к лучшему. Хоть я и провозгласил этот вечер в честь никогда не существовавшей курительной трубки, но на деле была и еще одна причина, почему в этот мне бы стоило выпить.

До меня внезапно дошло, что смерть ребенка меня взволновала меньше, чем исчезнувшая трубка. Не успел я оглянуться, как я привык к смерти. То, что меня пытаются убить, что я сам способен убить кого-то другого. Эти изменения во мне были незаметны, они будто угарный газ в запертой машине, который убьет тебя будто бы «любя».