Не знаю, сколько прошло времени, но эти секунды или минуты показались мне вечностью. Айвар задумчиво рассматривал меня, и я успела надумать все, что только можно.

— Я не твой жених, — наконец, сказал он.

Кажется, мой выдох получился слишком шумным. Только сейчас осознав, что все это время я не дышала, я сама едва не оглохла от этого звука. Вот только сама не поняла, было ли это выдохом облегчения или сожаления. Но почему-то поверила услышанному. Значит, совпадение…

— Но это ничего не меняет, — неожиданно улыбнулся он. — Ты все равно моя.

— Э-э-э… Не поняла.

Если дракон хотел меня удивить, то у него получилось. Я настолько была ошарашена подобным заявлением и не сразу нашлась что ответить. Впрочем, заминка не продлилась долго и дар речи ко мне вернулся. Вместе со способностью мыслить разумно. Да, пусть это и озвучено было в лучших традициях любовных романов, но Айвар просто-напросто напомнил мне, что юридически я его собственность.

— А вот я с самого начала говорила, что ты не умеешь рационально тратить деньги, — демонстративно хмыкнула я. — Столько заплатить на торгах… Безумие. В любом случае не переживай, вложенное тебе вернется. Чего нельзя сказать обо мне. Прости, дракон, но твоей рабыней я быть отказываюсь, окончательно и бесповоротно.

— Какая категоричность, — протянул он. — Я был уверен, что тебе понравился мой дом.

— Он красивый, но находится в Ворхельме и этим все сказано — не стала лукавить. — К тому же неужели ты думал, что можно запереть вольную птицу в клетке и она будет петь от радости?

— Я бы не назвал свой дом клеткой, — заметил дракон.

— Я находилась там не своей воле, — парировала я. — Так что каким бы прекрасным и удобным он ни был, это все равно тюрьма.

— А если бы ты оказалась там в другом статусе? — прищурился Айвар.

— История не терпит сослагательного наклонения, — блеснула знанием афоризмов. — К тому же я в принципе ни за что в жизни добровольно не отправилась бы в Ворхельм.

— Что странно, — неожиданно заявил он. — Огненный маг и отказывается даже приблизиться к колыбели огненной стихии. Ты как ребенок, отказывающийся от знания, потому что ей хочется погулять.

Как не хотелось мне огрызнуться насчет того, что я думаю о демонах и всем Ворхельме, я не могла отрицать, истина в словах дракона была. Тем более глупо было протестовать, находясь не просто в колыбели огненной магии, а его сердце — храме огня.

— А толку — то? — не выдержав, зло бросила я. — Нет у меня огня изначального. Это просто сон, странная фантазия уставшего от приключений разума. Скоро я проснусь и ничего не будет… Ни магии, ни браслетов… Кстати! Что это еще за украшение такое?! И с чего вдруг?

Подняв руку, возмущенно потрясла ею перед лицом дракона.

Айвар улыбнулся, мягко обхватил запястье и стало видно, на его руке находится такая же. Идентичный рисунок, разве что только линии какие-то более резкие, угловатые, словно отражающие своей суровостью саму личность владельца.

И сама рука… Такая сильная, крепкая, способная переломать мне кости в одно мгновение, но так нежно удерживающая, что я едва ощущала прикосновение. И тепло этой руки, сила магии, идущая от нее. Все это словно наполняло меня энергией.

Сама не понимая, что со мной творится, но я не могла разорвать это касание. Наоборот, хотелось крепко ухватиться за нее и никогда не отпускать. Неизменно безумные мысли и идеи, когда дракон был рядом, так же, как и реакция тела.

Но если к учащенному сердцебиению и дрожи во всем теле я привыкла, то к тому, что наши браслеты сначала мягко, а потом все ярче начнут светиться, я оказалась не готова.

Не размыкая прикосновения, коснулась татуировки второй рукой и обнаружила, что горячая, будто наполнена живым огнем, но странное дело, я совсем не ощущала дискомфорта.

— Что это все значит? — прошептала я.

— Огонь изначальный редко кому подчиняется не потому, что сила мага недостаточна, — задумчиво пояснил дракон. — И не потому, что ее резерв недостаточно велик, чтобы вместить его мощь. Все намного проще… Он сам выбирает, с кем будет сотрудничать. А ещё связывает тех, кто предназначен друг для друга.

— Жаль, что это сон…

— Сны порой бывают вещими, — ухмыльнулся Айвар. — Конечно, если это сон.

— Порой я тебя ненавижу, — покачала головой.

— Радует, что это временные всплески, — заметил он. — Но раз уж ты здесь, неважно как и почему, то зачем мы снова выясняем, у кого сильнее развит сарказм, вместо того, чтобы заняться более приятными вещами?

— Например? — медленно уточнила я.

Дракон в ответ улыбнулся и поднес мою руку к своим губам. Поцелуй обжег чрезвычайно чувствительную кожу, вызывая шторм в душе и бурю в сердце. Тело? Кровь в нем точно в одну секунду заменилась на живой огонь, что помчался по венам, выжигая все мысли и правила, оставляя лишь томление и все сильнее разгоравшееся желание.