— Потому что он щекотки боится и маму слушается, поэтому, — сказал Карим, оценил напор возмущения, раздувший Марка вдвое, и умело перебросил внимание на следующий объект. — У Алины вот стопудово есть — и давайте угадаем, где именно.

— Тебе не видать, — отрезала Алина.

— Вот видишь, — сказал Карим Але. — В смысле не видишь, раз Алина такая эгоистка, но понимаешь: не редкость это ни фига. И не улика.

На улики они реагировали немногим разумнее. Але удалось продавиться сквозь раздраженную реакцию Тинатин и нервозную — Володи, чтобы напроситься с ними за мясом. Она убедилась, что ничего Володя не покупал, а забрал уже готовые пакеты со снедью и вином на какой-то промзоне. А толку? Ну да, заранее заказал, чтобы время не тратить, а деньги мы ему заранее забросили, и твои в том числе. Ну да, никого на кухню и к мангалу не подпускает — потому что мастер шашлыка, такие посторонних не терпят. Ну да, сам ничего из привезенного не ест и не пьет — веган-трезвенник же, сразу предупредил.

По понятным причинам Аля не могла предъявить ребятам скриншот, на котором в некрасивых позах лежали их тела, обведенные мелом, а еще один контур был пустым. И под каждой фигурой были подписаны ФИО и даты жизни. У всех вторая дата была сегодняшней, а у Володи — прошлогодней. Девятнадцатого ноября. Даже игра перешла от туманных намеков к тыканью в глаза, но до ребят было не достучаться.

Да если бы Аля и могла предъявить скриншот, как она его объяснила бы? Она себе-то не могла его объяснить.

А предъявить очень хотелось. И скриншот, и вообще. Особенно когда остальные отмахивались от Али и, не глядя на нее, дурочку истеричную, принимались обсуждать будущее — натужно, потом увлекаясь. Как тут всех победят, покажут себя и станут постоянными бета-тестерами «Это просто игры». А нет, так найдут другие поводы, чтобы собраться, выехать и повеселиться. Очевидно, уже без кислой попутчицы, которая норовит испортить всем праздник — и у которой, ура-ура, не получается.

Это нечестно, думала кислая попутчица. Всё. Это. Нечестно. Нечестно, что меня считают кислой. Нечестно, что не хотят мне поверить. Нечестно, что следующего раза не будет. Что мы отсюда никуда не уедем. Никто из нас. Включая взрослую, мудрую и искушенную Тинатин.

Ее Аля отлавливала дважды, во дворе и в холодном закутке прихожей, где они свалили вещи и продукты за неимением — точнее, запертостью — штатной кладовки. И оба раза Тинатин не проявляла ни вдумчивости, ни охоты к внезапным загадкам, которые и сделали чатик культовым и легендарным, ни нормального беспокойства, каковое должен проявлять любой человек, подвергшийся испытанию безумным рассказом про угрозу жизни.

Тинатин не испугалась, а, наоборот, напугала Алю. Когда та принялась объяснять про шашлык, планы налета и символику «Генделя», Тинатин, нахмурившись, сказала:

— Погодь. Мы же с тобой об этом уже говорили.

Аля уставилась на нее, лихорадочно соображая, и уточнила:

— Когда?

— Ну, до отъезда, — сказала Тинатин и резко замолчала, поведя глазами вверх.

Сейчас радужка уедет под лоб, и она будет пялиться пустыми бельмами, в ужасе поняла Аля. Так я пойму, что всё вокруг игра, и все вокруг персонажи, и я вместе с ними, так что никуда я не выберусь из нарисованного мира, частью которого являюсь.

Но ничего кошмарного Тинатин ни глазами, ничем иным делать не стала, а сморгнула и сказала медленно:

— Блин. Мы ж с тобой до сегодня и не виделись. А что ж тогда…

— Это игра такая, — горячо начала Аля. — В этом и дело. Тебе не кажется, мы с тобой правда разговаривали…

За стенкой загрохотало, Марк торжественно заорал.

— Ясно, — отрезала Тинатин. — Ладно, давай перед игрой или сразу после перетрем. Надо народ срочно к порядку призвать, пока Марк тут не разнес все на фиг.

— Тинатин, ну минутку! — взмолилась Аля, хватая ее за руку. — У Марка просто мангал складной рассыпался, он сейчас сделает…

Тинатин, застыв, медленно сказала:

— Отпустила. Быстро.

Аля, вздрогнув, разжала пальцы. Тинатин, выдохнув, убрала руки за спину, вдохнула и мягко попросила:

— Никогда не трогай других людей без спросу. Просто совет. После игры продолжим.

И убежала.

А Аля сползла по стеночке на пол. Она и сама не была уверена, что говорила с Тинатин на прошлом витке, а не, допустим, четверть часа назад. Она не была уверена в том, какими аргументами уже пробовала подействовать на ребят, а какими только собиралась. Она не была даже уверена в том, что мир за пределами игры остается таким же. Менялась последовательность событий и действий, менялись манера поведения и настроения ребят, менялись их голоса и, кажется, даже лица. Карим вроде был чуть потолще, Марк чуть повыше, а нос Алины был заметно длиннее. Или Аля просто привыкла? Она уже сама не понимала.

Она понимала, что должна рассказать всем, что происходит, убедить, что это по правде, и заставить найти выход. Который Аля найти не могла. Для нее выход был один: лбом в спинку переднего сиденья, на втором десятке ударов, кажется, тоже ставшую чуть тусклее и гораздо жестче.

Пусть придумывают. У них навык и опыт слаженной работы в чате. И они все вместе — и до игры, и во время. Но придумать надо до. Иначе все кончится почти сразу: через четыре минуты после входа Али в игру.

Кое-что ей все-таки удавалось. Например, уговорить народ пользоваться мессенджером в игре. Всякий раз реплики Али хватало, чтобы все согласились и примерно одними и теми же фразами угомонили Марка, который почти всегда принимался орать, что будет админом, накидывающим варианты.