Сколько их тут — я даже не пытался посчитать. Сотня, не меньше.

Какие-то из них взлетали, пролетали через весь зал, проскальзывали через ярко-синий «экран» и оказывались снаружи.

Экран этот — отличное изобретение. Чтобы не делать шлюзы, ворота, не терять время, установили силовой щит, ну, или же некое его подобие. Эта штука не выпускала из отсека газ, сохраняла атмосферу в ангаре, но десантные боты с легкостью проходили через щит.

Вот как раз один такой проскочил и вылетел в открытый космос.

Вокруг нас творился хаос — большие и маленькие боевые отряды спешили к своим ботам. Кто-то уже загрузился, кто-то опаздывал, и на них орали, чтобы поторапливались.

Как тут разобраться, понять, какой из кораблей наш — я не представлял.

Но Бывалый на то и бывалый, что безошибочно вел нас туда, куда следует.

Мы подбежали к одному из «Метеоритов» — огромной хреновине со здоровенными трастерами по бокам, под брюхом которой словно бы несколько контейнеров было прицеплено. От контейнеров к палубе тянулись аппарели, по которым и можно было попасть внутрь корабля.

Бывалый заставил нас оббежать корабль спереди, заскочить, громко стуча подошвами, по аппарели в один из таких контейнеров.

— МТГ «Глаз-1» прибыла! — отрапортовал Бывалый, ударив кулаком в грудь и вытянувшись перед сержантом.

— Отлично, занимайте свои места! — кивнул сержант и, словно бы в никуда, ни к кому конкретно не обращаясь, выдал: — Черт бы побрал этих флотских! Где пилоты?

Мы просидели в креслах уже минут пять, однако «Метеорит» и не думал взлетать. Более того, я так понял, на мостике корабля никого не было.

Сержант, видимо, забыв переключиться с общего канала, принялся вызывать нашего офицера-координатора.

— Говорит Сержант Уоллес! Прибыли для выполнения боевой задачи. Подтвердите номер корабля и время вылета!

— Сержант Уоллес, это координатор 1003815! — послышался в наушниках еще один голос. — Номер корабля «0078», время взлета минус 4 минуты… — тут его голос стал звучать удивленно: — Сержант, почему ваш «Метеорит» все еще в ангаре?

— Не могу знать, — буркнул сержант.

— Передайте пилоту, чтобы подключились на наш канал.

— Мостик пуст. Пилотов нет, — заявил сержант.

— Понял. Проверяю… — около минуты координатор молчал, затем вновь заговорил: — Сержант, ваши пилоты — регуляры. Их перевели на рапидусы для поддержки тяжей.

— Безумно рад, г-дин. Но что нам делать? Я не умею пилотировать «Метеорит»…

— Ожидайте… Так, отправляйтесь в 3 ангар, борт «0016». Взлет через три минуты.

— Со всем уважением, 3 ангар находится в носовой части корабля, а мы в кормовой. Как бы мы ни спешили — не успеем, — заявил сержант.

— Ожидайте… — я точно слышал, как координатор отключился от нашего канала, и слышал, как сержант зло пробормотал «идиот инкубаторный…».

Потянулись минуты ожидания…

Черт, ненавижу быть в таком подвешенном состоянии, сидеть и ждать непонятно чего, еще и непонятно сколько…

— Сержант Уоллес, на связь! — голос координатора прозвучал так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул в своем кресле.

Выдра это заметила и тут же растянула лицо в ехидной усмешке.

— Не боись, Кураж, все хорошо. Я тебя защитю!

— Защищу! — поправил я ее.

— С каких это пор фермеры стали разбираться в грамматике? — удивилась она.

— С тех, с которых фермеры стали ходить в школу. У вас, я вижу, это не принято, — хмыкнул я, — или тест на тупость завалила?

— Пошел ты, Кураж! — заржала Выдра и добавила: — Прошла я этот сраный тест!

— Вижу! — заржал я.

Тут до нее дошло, что она смолола. Тут же покраснев, опалив меня злым взглядом, она повторила:

— Пошел ты!

Пока мы с Выдрой мило беседовали, я пропустил, о чем договорились сержант и координатор.

— Капрал, — позвал я командира, — чего там?

— Координатор сказал, что сейчас пришлют замену. Ждем, — откликнулся тот.

«Замена» явилась в течение нескольких минут.

По аппарели в десантный отсек вбежал молодой парень плюс-минус моего возраста. Одет он был не в десантный бронескаф, а в летный комбез, и нашивки на рукаве значили, что он вовсе не рекрут, не рядовой, а кадет.

— Ну что, мясо, заждались? — растянув губы в жизнерадостной улыбке, спросил он. — Ничего, сейчас дядя Пучок отвезет вас куда надо!