Миллиардер. Босс. Мой новый повелитель зла.
Макс Стинтон — греховно великолепный злодей, чья компания торпедировала мою жизнь восемь лет назад.
Высокомерный. Очаровательный. Стальной взгляд.
Мы встречаемся снова, когда я случайно чиню его машину вместо того, чтобы разбить ее (как следовало бы).
Получу ли я благодарность и букет цветов? Нет.
В обмен на ремонт моего автомобиля мистер Крутой Парень заключает со мной драконовский контракт1.
Условия просты — стать лицом Stinton Auto, и моя дочь останется в секрете от его ужасной семьи.
Защита моей дочери — это то, ради чего я живу, а ненависть к Stinton Group — воздух, которым я дышу.
Итак, представьте мое удивление, когда искры начинают лететь каждый раз, когда мы с Максом оказываемся в одной комнате.
Он упрямый, раздражающий и всегда рядом. Всякий раз, когда у меня возникает проблема, он волшебным образом появляется и решает ее.
Я почти могу обвинить его в заботе. Что нелепо.
У вампиров-кровососов нет сердца.
Даже если моя семилетняя дочь настаивает, что Макс — лучшее, что есть на свете.
Смогу ли я уберечь свое сердце от лап Большого Злого Волка? И выживу ли я, когда новости о том, что на самом деле произошло восемь лет назад, ставят под угрозу все, что я знала о Максе Стинтоне?
ПАРА: Дон Баннер & Макс Стинтон
ГЛАВА 1
МУЖСКАЯ РАБОТА
ДОН
В механическом отсеке тише, чем в могиле.
Мои коллеги, одетые по всей форме и в ботинках со стальными носками, шаркают мимо, прижав головы к груди и засунув руки в карманы. Это похоже на похоронную процессию: глаза пусты, губы сжаты в задумчивости, когда они оплакивают потерю чего-то ценного.
Страх нарастал с тех пор, как появились новости о том, что Stinton Group приобрела компанию, и все это достигает апогея сегодня, с объявлением о том, что наш менеджер ‘уходит на пенсию‘ через месяц.
Не те новости, которые вы хотели бы услышать в такое мрачное время, как это. Особенно когда известно, что большой хулиган — Stinton Group — нацелен на слабых. Это практически все, что мы можем предложить здесь, в автомастерской Cross Roads, благодаря жесткой конкуренции с другим автомобильным брендом, расположенным чуть дальше по дороге.
Новое владение означает новые правила. Новые направления. Новые сотрудники.
Я просто не ожидала, что они первыми нанесут удар по нашему лидеру.
Мои пальцы сжимаются в кулаки, и я слишком сильно ударяю гаечным ключом по гайке.
Stinton Group.
Плотоядные. Уродливые. Управляется стаей волков, которые думают, что мораль — это своего рода гибкая линейка. Моя последняя стычка с такими, как они, чуть не разрушила мою жизнь. Я не удивлена, что в ту минуту, когда облако их токсичных отходов опустилось на наш магазин, оно начало рвать нас с корнем.
— Баннер. — Клинт жестикулирует за стеклянной панелью своего кабинета. Он сгибает толстые, испачканные маслом пальцы, решительно подзывая меня.
Я хмурюсь, кладу гаечный ключ обратно в ящик с инструментами и направляюсь в его кабинет. Это маленькое, тесное помещение. Окон нет, за исключением стеклянной панели, которая выходит в механический отсек. На столе, заваленном бумагами, разбросаны семейные фотографии в рамках.
— Закрой дверь. — Клинт потирает заросший бакенбардами подбородок и прислоняется к столу, как будто из его тела вышибло все дыхание.
Я с грохотом захлопываю дверь и набрасываюсь на него. — Что они с тобой сделали?
— Кто?
— Stinton Group. Они угрожали твоей семье?
— Что? — Он косится на меня, как будто я говорю не по-английски.
— Они тебя избили? — Мои глаза мечутся между его. — Ты можешь сказать мне. Мы будем бороться с ними вместе. Не имеет значения, насколько велика Stinton Group, мы не можем позволить им вот так наступать на людей. Существуют законы для…
— Дон, о чем, черт возьми, ты говоришь?
Я краснею, но когда я моргаю и сосредотачиваюсь на Клинте, я понимаю, что он не разделяет моего беспокойства. Он смотрит на меня с беспокойством.
Я.
Как будто я чокнутая.
Клинт вздыхает. — Stinton Group не заставляли меня уходить на пенсию.
— Но…
— Я не знаю, что обсуждали эти парни, — он указывает подбородком в сторону отсека, где другие механики собрались в кружок — вероятно, шепчутся о том, кто следующим окажется на плахе, — но я пришел к этому решению самостоятельно.
— Моргни дважды, если эта комната прослушивается, Клинт.
Он хмуро смотрит на меня. — Баннер.
Я не могу отрицать, что я немного разочарована. Репутация Stinton Group в настоящее время в унитазе, и общественность, наконец, начинает видеть то, что я знала все это время. Сейчас самое подходящее время подать на них в суд.
— Можем ли мы теперь перейти от темы Stinton Group? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
— Дай мне секунду. — Я вытираю лицо рукой и пытаюсь унять порыв справедливости, от которого у меня подскочил адреналин. — Хорошо. Теперь я готова.
— Я знаю, что ты планируешь уйти из магазина. Я бы хотел убедить тебя остаться… и стать менеджером.
Моя бровь подпрыгивает. — Ни за что.
— Ты единственная, кто способен руководить этим.
— В день, когда Stinton Group приобрела компанию, я больше не могла здесь работать. Кроме того, половина этих парней едва выносят мое присутствие. Другая половина считает ‘забавным’, что я женщина-механик. Они едва ли принимают меня как коллегу. Как ты думаешь, почему они примут меня как своего лидера?