Опустив голову, она словно вернулась в те дни в училище. Когда она плакала от отчаяния, ведь на очередных военных играх, где она побеждала всех противников, в итоге полностью проигрывала. Не важно какие успехи она совершала, как грамотно контролировала войско и какие команды отдавала. Она могла побеждать во всех поединках, но в итоге терпела поражение, потому что не учла какие-то факторы, потому что не узнала что-то важное или не подготовилась ко всем вариантам. И это угнетало, ведь подобные навыки стали жирный крест на её мечте и вообще какой-то карьере. Удел таких как она, навечно оставаться младшими офицерами, которых повысят исключительно за выслугу лет, чем за какие-то достижения.

Таким гордиться она бы никогда не смогла.

– Моя подруга мне как-то сказала на все это. «Качай попу, Илифейн, тебе придется или много на ней сидеть, или давать кому-то её лапать. Других перспектив нет», - печально усмехнулась она, вспоминая то время. Не все разумеется так печально, но для молодой эльфийки с горячем сердцем и большими амбициями встреча с суровой реальностью была просто унизительной. – Мне оставалось либо пытаться как-то барахтаться как лягушка в молоке, или с позором возвращаться домой, как неудачнице.

Никто не стал бы её упрекать за такое, ведь пробовать себя в разных стезях, преуспевать или, что чаще, с треском проваливаться и ожидается от молодого эльфа. Но ей было бы стыдно перед собой. Она бы прожила жизнь в мыслях о том, как ничего не достигла и словно побитый прыголап вернулась в свою лежанку.

– А затем появился он…

Тот день она уж точно никогда не забудет.

– Илифейн Легкий Ветерок? – обратился к ней преподаватель Лутерейн. – Вас вызывает декан в малом актовом зале.

– Да, иду.

Пришлось отложить обед и направиться в нужное место. По пути она размышляла о причинах вызова.

«Если бы хотели отчислить за бездарность, то вызвали бы в кабинет… Хотя может решили публично выкинуть».

Такое никогда в училище не практиковали, но доведенная до депрессии девушка накручивала себя порой самыми бредовыми идеями.

Зайдя в малый актовый зал, она поняла, что вызвана была отнюдь не одна она. На небольшой сцене же стоял сам декан Юрионис, а также какой-то еще эльф, почему-то облаченный в черный человеческий костюм, а не привычные фасоны их народа. Короткостриженый тип с какой-то вечной ухмылкой на лице выглядел опасным и связываться с ним не хотелось.

А стоило ему глянуть на Фейн, как той стало резко не по себе, от столь сурового взгляда, что контрастировал на фоне какой-то нахальности и расслабленности.

Студентов в зале было где-то шестьдесят или может даже больше, и никто не понимал зачем их всех вызвали.

– Внимание, студенты! – начал декан, когда последний из тех, кого вызвали вошел в зал. – Вас всех выбрали для проведения особого эксперимента. Это будет новая практика, которую организовал наш сегодняшний гость. Это Эйсиндаль Звездочет, думаю, вы и так знаете кто это.

У Фейн перехватило дыхание от осознания, что она его не узнала. Все же этого эльфа она видела всего два раза, один на награждении пару лет назад, и то, издалека, а второй где-то среди группы Следопытов, но там он был в полной экипировке и разглядеть его не получалось.

Все разумеется слышали об этом герое.

Эйсиндаль Звездочет, Последний сын, Кулак Гронда, Герой Второй Войны, что дошел до мира орков и был последним, кто сумел его покинуть. Для многих молодых эльфов, включая саму Фейн, он был кумиром, на которого ровнялись. Выходец из простой семьи, что в прошлом был известным путешественником, а ныне не только могучий воин, которого отмечали все высшие чины, но и новатор, принесший эльфам новые возможности и силы.

– Приветствую вас, ребята, - заговорил сам герой. – Я знаю о ваших возможностях и перспективах. Из вас всех лишь единицы смогут добиться хоть каких-то высот в этой карьере.

Напоминание об этом погрузило весь зал в печаль. Их перспективы в жизни — это пойти в стражи границы, причем людской, где скучно и ничего не происходит, или же навечно застрять в младшем чине в штабе.

Увы, для того, чтобы отправиться на границу с троллями, нужно было сдать такие нормативы, что Фэйн от самих мыслей о таком становилось плохо. И не только ей.

«В такой перспективе «качать попу» становится единственным выходом», - мрачно подумала она.

А меж тем Эйсиндаль продолжил:

– Однако, у вас есть и другие таланты, которые здесь никаким образом не открыть. У каждого из вас есть хороший потенциал стать отрядным тактиком в боевом подразделении. Аналитический склад ума и умение видеть картину шире других может стать хорошим подспорьем на этом пути.

О таком думали многие, но все прекрасно понимали, что ничего не выйдет. Если исключить Стражу, то в списке оставались только флот и Следопыты, а на флот надо было учиться в другом месте. Корпус же Следопытов мог взять людей «с улицы», без специальной подготовки и егерской службы за спиной, разве что по очень солидной рекомендации и с очень нужными навыками…