– В отличие от моего разозлившегося ученика, меня интересует, что конкретно мы должны сделать? Только понимая объём работы, можно оценивать её стоимость, – произнёс я. – К тому же безопасность семьи моего ученика никоим образом не может сказаться на оплате моих работ. Ведь основную долю придётся делать мне, верно? Приглашать Кималя Саренто на эту встречу вы не очень хотели и, как мне кажется, импровизировали, вытаскивая из своих тайных сундуков всё, что может повлиять на его решение.

– Какой прозорливый и умный мальчик, – ухмыльнулся верховный епископ. – Кималь, твоё присутствие положительно сказывается на его развитии. Хорошо, если хочешь узнать, каким образом я могу стать ближе к Свету, давай поговорим об этом. У Храма Скрона есть механизм, который позволяет модифицировать людей, даруя им свойства, недоступные ранее. Для того чтобы стать папой, мне необходима частичка Света. Её я могу получить, пройдя модификацию. Это всё, что от вас требуется. Достать мне механизм. Всё остальное сделаю я сам.

– Свет никогда не примет модифицированного папу!

– Модифицированного командора он же принял? Причём не простого командора, а главу. Второго по власти существа церкви Света после папы.

– Хорошо, не Свет. Инквизитор. Он сразу определит, что вы модифицированы.

– Инквизитор сидит в Кострище и, как я понимаю, никуда оттуда уходить не собирается. Что ему какой-то папа? Тварям Хаоса нет дела до мирских дел. Их заботит баланс сил, а не то, кто уселся на белоснежный трон. Собственно, ровно из-за того, что твой город стал пристанищем Инквизитора, я и решил воспользоваться ситуацией.

– Что мешает напрямую обратиться в Храм Скрона? Раньше вас это не останавливало?

– После известных тебе событий они перестали общаться со светлыми. Карина Фарди запретила, а туманные служители решили ей в этом потакать. Странно, конечно, но ситуация ровно такая, какая есть. Ждать разрешения конфликта у меня желания нет. Я уже не молод, магистра Мерама, продлевающего жизнь, вы благополучно похоронили, а мои амбиции никуда не делись. Да, в Заракской империи я достиг всего, чего хотел. Теперь у меня другие цели.

– Однако отец Ург считает, что Кострищ поддерживает контакт с Храмом Скрона? – Кималь Саренто вновь вклинился в разговор. – Разве верховный епископ не в курсе, что Карина Фарди установила запрет на посещение земель тёмных? Ни мне, ни моему нахмурившемуся наставнику нельзя посещать локацию Керукс. Храм Скрона для нас закрыт.

– Но не земли клана Бартоломео, – тут же поправил верховный епископ, показав тем самым, что он вполне в курсе всего происходящего в мире. – Полагаю, туманные служители не откажутся от встречи, если кто-то из клана их об этом предупредит. Например, небезызвестная Аделина Саренто. Уверен, Храм Скрона с интересом выслушает ваше предложение.

– Особенно после того, как я уничтожил Седьмого, – заявил я, и, судя по тому, как нахмурился верховный епископ, эта информация была ему неизвестна.

– С другой стороны – Первый по какой-то причине всё же желал с нами сотрудничать, – продолжил я мысль. – Это говорит о том, что, прежде чем убивать, нас выслушают. Но что мы можем предложить им такого, что заинтересует Храм Скрона? У меня ничего нет.

– У тебя есть Дознаватель.

– Он бесполезен, как и Инквизитор. Просто две туши, что сидят рядом с моим троном и пугают народ. Он никогда не станет вмешиваться в общение между мной и туманными служителями. Ограничился лишь тем, что обеспечивает неприкосновенность Кострищу от сил Скрона. Не мне лично. И тем более не моим близким. Для того чтобы общаться с Храмом Скрона, нужен серьёзный повод.

– Собственно, это ваша забота, – отец Ург поёрзал на кресле. – За это я вам и собираюсь заплатить.

– И вот мы и подошли к самой интересной части нашего разговора, – вновь Кималь Саренто. – Все эти красивые слова про спасение родственников, земель и прочее – это же пыль, верховный епископ. Да, пустили её в глаза красиво, но всё же это мелко. Теперь вы понимаете, каковы отношения между нами и Храмом Скрона. Довольно натянутые. Что вы можете предоставить нам за механизм? С которым, как мне кажется, туманные служители совершенно не захотят расставаться.

– Это, – отец Ург вытащил из ящика стола несколько листов бумаги и протянул нам. – Я планировал привлечь к делу только Макса, так что распределять оплату будете сами. Кому что важнее и нужнее.

Я ознакомился со списком и с трудом удержался от того, чтобы сразу же не согласиться. Золото, точнее, много золота, ресурсы, магические камни, артефакты, право на использование устройств для производства зелий, доступ во все разломы светлых земель и, что меня больше всего подкупило, передача в безраздельное пользование древних книг, написанных ещё до пришествия Скрона на нашу планету. Названия подавляющего большинства их мне ничего не говорили, однако среди общего перечня я нашёл строку «Словарь начального уровня». Подробностей не было, но у меня не было ни малейшего сомнения в том, о речь идёт в навыке «Писательство». Том самом, с которым не смог совладать старик Мерам.

– Забавное предложение. Сразу видно – готовились основательно. Неужели амбиции стать папой настолько огромные? – уточнил Кималь Саренто, отложив листы бумаги с таким видом, словно всё, что там перечислено, не более чем пыль под ногами.

– Когда-то я считал, что моя задача – найти человека, что сможет очистить церковь Света от тьмы, что в ней поселилась, – ответил верховный епископ после паузы, посмотрел на меня и продолжил: – Даже если этот человек посчитает тьмой меня самого. Макс подходил для этой роли идеально. Покоритель разломов, обладатель тёмного зеркала, независимый и злой на весь мир. Ещё немного, и он смог бы стать Паладином.