— С диспетчерской космопорта передают, корабли прибыли в Солнечную Систему! — возглас Первого Советника отвлёк меня от размышлений о морфе, я внимательно оглядел чёрный космос, но линкора и других звездолётов не увидел. Возможно, корабли находились пока слишком далеко, или их закрывала огромная Земля. Тем не менее, я вздохнул с облегчением. Далёкий пятидесятидневный поход через половину галактики завершён, флот Земли пополнился новыми кораблями, а главное у нас появился новый флагман — грозный линкор «Невеста Хаоса»!

Линкор — это не только трёхкилометровой длины звездолёт с мощными орудиями, толстой бронёй и колоссальной ёмкости силовым полем. Это совершенно другой уровень могущества. Никакие крейсера и тем более фрегаты даже близко не могли сравниться со столь могучим и живучим кораблём. Справиться с флотом, в составе которого имеется линкор, мог только более крупный флот опять же с линкором или более тяжёлым кораблём в своём составе. Лишь великие космические расы имели грозные неуничтожимые линкоры, а это значит, что отныне Земля переходила в категорию серьёзных игроков на звёздной карте и могла диктовать свою волю более слабым соседям. К слову, Синдикат Гильвара линкоров в своём космическом флоте не имел, хотя в его составе было сразу девять крейсеров, а по численности флот нашего потенциального противника втрое превосходил земной.

— Есть сигнал! — Навигатор герд Аюх указал маркером на точку внутри пояса астероидов, опасно близкую к крупным летящим в космосе камням.

Но я по-прежнему не видел на экране никаких звездолётов в указанной области, да и сканирующие системы древнего крейсера показывали в ближайшем космосе лишь дрейфующие каменюки размерами от совсем малых с песчинку до почти километровых. Дифференциальный сканнер масс, вычленяющий объекты с выпадающей из общего фона плотностью, тоже ничего необычного не находил, да и условия тут были весьма неудобными для его применения. Источников повышенной радиоактивности нет. Тепловой фон естественный. Нейтринный сканнер не обнаружил ничего необычного…

— Похоже, фрегат-невидимка, — предположил я и приказал направить к источнику сигнала катер, вести который в столь непростых условиях вызвался второй Пилот Сан-Дун Таки-Бу.

Всё это слишком напоминало ловушку. Я до конца не был уверен, что письмо с координатами места встречи пришло действительно от кронг Кисси Мяу, а не было сфабриковано кем-то из множества моих недоброжелателей. А потому был насторожен, и моя тревога передавалась окружающим, на мостике царила напряжённая тишина. Тем более что никто из членов команды не знал, зачем мы здесь, и по какой причине кунг Комар внезапно покинул торжественные мероприятия, связанные с прибытием на Землю боевых кораблей, и отправился в непримечательную звёздную систему Y-129. Да, я держал цели миссии в тайне даже от самых близких товарищей, поскольку ни на секунду не забывал о наличии у меня в экипаже не выявленного шпиона триллов. И сейчас вместе с остальными находящимися на мостике игроками с тревогой наблюдал на большом обзорном экране за удаляющейся от крейсера точкой, направляющейся в сторону огромного каменного астероида неправильной формы.

Вот катер достиг расчётных координат, из которых мы до сих пор с периодичностью в пять секунд получали импульсы радиосигналов. Пусто. Никаких объектов.

— Капитан, тут просто радиомаячок, — послышался в наушниках голос второго пилота Сан-Дуна.

Всё-таки ловушка? Но в ту же секунду на тёмной поверхности дрейфующего в двенадцати километрах от расчётной точки астероида загорелась яркая белая искорка. Я приблизил изображение. Файер? Да, точно. Крохотная антропоморфная фигурка в лёгком скафандре держала в руке пиротехнический файер. Причём фигурка была только одна, никакой охраны вокруг кронг Кисси Мяу я не наблюдал. И хотя миелонский фрегат-невидимка наверняка находился где-то поблизости и наблюдал за происходящим, всё равно отсутствие телохранителей Первого Прайда демонстрировало высочайший уровень доверия со стороны правительницы Союза Миелонский Прайдов.

— Сан-Дун, подбирай пассажира и сохраняй молчание в эфире.

Катер пришёл в движение, заложил крутой вираж и направился к светящейся точке. Через три минуты крохотная фигурка отбросила ненужный уже файер и безбоязненно влезла в опустившийся возле неё катер. Встречать гостью я направился сам лично и даже проследил, чтобы никто из членов экипажа крейсера не оказался случайно в ангаре катеров. Присутствие путешествующего инкогнито лидера великой расы на борту — это не только огромная честь для принимающей стороны, но и величайшая ответственность. Случись что с правительницей, а тем более воплощением Великой Первой Самки, миелонцы мне никогда не простят.

Вот двери шлюзовой камеры разъехались в стороны, и небольшой катер опустился на специально отмеченную площадку возле стоящего в ангаре фрегата «Паладин Тамара». Я приказал Пилоту Сан-Дуну оставаться на месте, сам лично опустил трап катера и открыл двери салона. Невысокая фигурка в предназначенном для человека лёгком скафандре с готовностью приняла протянутую мной руку и спустилась по трапу. Зеркальный шлем не позволял видеть лица игрока, отсутствовала и привычная надпись о персонаже — видимо, Великая использовала Нуль-Кольцо или какой-то другой предмет, скрывающий информацию.

У меня даже закрались сомнения, и я провёл контрольное сканирование с использованием соответствующего навыка. Нет, всё верно. Внутри скафандра действительно находилась миелонка, хотя для любого стороннего наблюдателя гостья капитана выглядела как девушка человеческой расы. А ещё сканирование выявило закреплённый на поясе у прибывшей заряд мощной взрывчатки. Нелишняя предосторожность, учитывая наше опасное время и назначенную за голову правительницы Союза Миелонских Прайдов награду миллиард кристаллов гэкхо. Кронг Кисси в любой момент готова была взорвать себя и возродиться в безопасном месте.