Сам он заподозрил магические способности в Комаре ещё при первой встрече, когда попытка опытного мага-псионика взять разум неопытного противника под контроль закончилась неожиданным провалом. Такого быть попросту не могло, учитывая предполагаемую огромную разницу в величине характеристики Интеллект, от чего зависела вероятность успеха ментальной атаки. Полученный через какое-то время от перебежчика список всех игроков фракции Human-3 со всеми подробными показателями персонажей подтверждал, что отразить ментальную атаку Комар бы не смог. Но он это сделал! Оставалось только одно объяснение — у любого потенциально способного к магии игрока имелась пусть небольшая, но всё же защита от магического воздействия. Сегодня великий маг своими собственными глазами убедился, что не ошибся в своих предположениях, и магические способности врага усилились и проявляются уже в явном виде.

Связанную Минн-О погрузили в «Пересвет», и бронированная машина покатилась в сторону территории фракции Human-3. Больше смотреть тут было не на что, и Тумор-Анху приказал слугам вызвать антиграв для возвращения домой. Сопровождающие его маги младших рангов угрюмо молчали, явно не понимая того, что сейчас произошло, и почему их могучим лидером так и не была отдана команда ввязываться в бой и спасать принцессу. Ничего объяснять им старый маг не собрался, так как это было сугубо делом семьи Ла-Финов, и остальных магов не касалось.

По законам своего мира Минн-О не могла взять жениха-мага из другой семьи волшебников и при этом сохранить свой высокий титул и название древнего рода Ла-Финов. Комар же был совсем другим случаем. Опытный маг не раз считывал эмоции Комара и понимал, что его внучка тому всегда нравилась. Даже если и не удастся переманить Комара на свою сторону, всезнающие гэкхо говорили, что зачатого в игре ребёнка при соблюдении определённых условий можно перенести в реальный мир. А маги-прорицатели, с которыми советовался великий маг последние два дня, давали уважаемому соправителю Тумору-Анху Ла-Фину почти стопроцентную гарантию, что рождённый в результате такого союза ребёнок будет обладать способностями к волшебству.

Как раз то, что нужно для спасения династии!

Па-лин-ту, столица Первой директории

Дворец правящего совета

Малый зал заседаний

В строгой официальной тёмной тоге без регалий и знаков отличий подчёркнуто неторопливо и с достоинством Тумор-Анху Ла-Фин шёл по освещённой дорожке к трибуне для выступлений. Боковым зрением старик улавливал в полутёмном притихшем зале целые ряды холодных сияющих глаз. Верховному магу даже не требовалось прибегать к своим псионическим способностям, чтобы чувствовать страх собравшихся и понимать, с каким огромным удовольствием все эти находящиеся в зале правители младших рангов сожрали бы его, соверши он ошибку или продемонстрируй слабость и неуверенность. Все эти маги боялись и уважали только силу. И потому ни один мускул не дрогнул на величественном и гордом лице соправителя Тумора-Анху Ла-Фина, пока он шёл по залу.

Привычный посох верховного мага пришлось оставить при входе во дворец — охрана предельно корректно и вежливо, но всё же непреклонно попросила старого чародея заменить магическое оружие на эту бесполезную и безопасную бутафорию, на которую Тумор-Анху Ла-Фин опирался сейчас при ходьбе. Это раздражало старого мага и давало лишний повод задуматься над шаткостью его нынешних позиций, ведь уже лет сорок как ему разрешали оставлять волшебный инструмент при себе, и во время длительных заседаний магическая поддержка от посоха была очень даже кстати для его старых костей.

В любой другой день Тумор-Анху Ла-Фин пошёл бы на обострение и закатил бы грандиозный скандал, потребовав должного уважения к своим сединам и титулу соправителя — одному из трёх властителей всего человечества. От тех наглецов, что дерзнули остановить его при входе во дворец, остались бы лишь лужи протоплазмы или обугленные тела. Но сегодня день был исключительно неподходящим для любых связанных с его личностью скандалов — ведь на этом заседании совета правителей, фактически, решался вопрос о его компетенции и соответствии роли мудрого и уважаемого правителя фракции в игре, искажающей реальность. А дела в игре, как назло, в последние дни складывались не слишком удачно…

Игра, искажающая реальность, с самых первых дней захватила умы правящей аристократии своими поистине безграничными возможностями. Новые знания, рост магической силы в игре и соответствующий рост в реальном мире, абсолютное здоровье и при соблюдении определённых условий фактически бессмертие — всё это делало участие в игре настолько желанным, что поначалу даже имели место дуэли со смертельным исходом за право поскорее стать участниками игры. И потому не было ничего удивительного в том, что все три соправителя человечества пожелали взять процесс под свой контроль и сами приняли участие в игре, возглавив три разные фракции.

С тех пор этому виртуальному проекту, уже принесшему немало потрясающих открытий и продвинувшему науку на столетия вперёд, правящий совет отводил первостепенную роль. По первому слову лидеров фракций в игру вводились ценные ресурсы для обмена с инопланетными расами на технологии, целые институты аналитиков и магов-прорицателей определяли наиболее выгодные линии поведения с соседями и оптимальные стратегии развития, а людей нужных профессий, не взирая на их ранги и прочие обстоятельства, сдёргивали с насиженных мест и перебрасывали в виртуальный мир. Ради успеха в игре на задний план были отодвинуты все проблемы реального мира — голод в Третьей директории, восстание против магов в Шестой и даже признание частью совета самозваного монарха Второй директории — удачливого и популярного в войсках полководца, но первого «не мага» среди правителей за последние восемьсот лет.