Вот это мощь!!! Да тут собралась сила, способная с лёгкостью захватить не то что космическую станцию, но и целую планету вроде моей Земли! У людей, даже всех вместе взятых, против такой армии просто не было ни единого шанса… Причём наверняка это была не единственная армия наших сюзеренов, так как кунг Вайд Шишиш – влиятельный «лидер многих отрядов», ответственный за определённый сектор галактики, но по сути лишь один из множества военноначальников расы гэкхо.

Нет, я и раньше понимал, что великая космическая раса гэкхо сильна, но одно дело держать это в голове на основании косвенных данных, и совсем другое видеть эту мощь своими собственными глазами. К дальнему залу, в котором меня ждало какое-то устроенное кунг Вайд Шишишем испытание, я подходил в задумчивом молчании.

О-ба-на… В зале шло какое-то совещание, и полтора десятка косматых гэкхо в одинаковых красных доспехах сидели полукругом на небольших пуфиках напротив крупного гэкхо в сверкающей белоснежной броне, вальяжно развалившегося на троне – по-другому назвать это инкрустированное самоцветами резное кресло не поворачивался язык. Всё бы ничего, вот только на троне сидела, пусть и крупная, но однозначно женщина расы гэкхо! Она была слишком огромной для самки… да и для самца, кстати, тоже… у неё не было женских узоров на шерсти и украшений, но я достаточно времени провёл в компании Улине Тар, чтобы научиться выхватывать те вроде незначительные анатомические отличия, которые позволяли идентифицировать женщин гэкхо. Несколько иная пропорция передних лап по отношению к туловищу, повёрнутые назад уши, нехарактерный для самцов лимонно-жёлтый цвет глаз… Да женщина это, однозначно! Что тут вообще происходит? Где тогда сам кунг Вайд Шишиш? Или я чего-то спутал, и прославленный родственник моего капитана был женщиной? Вроде нет, Ураз Тухш всегда упоминал его в мужском роде…

В сильнейшем недоумении я остановился при входе в зал и осмотрелся. Ни у кого из присутствующих тут гэкхо нельзя было считать информацию о персонаже, а между тем согласно правилам этикета и дипломатическому протоколу мне полагалось подойти вплотную к кунг Вайд Шишишу и выразить хозяину Земли своё почтение, опустившись на одно колено и низко склонившись перед ним. К кому подойти? Видимо, это и было то испытание, про которое говорил мне герд Ост Рех.

Женщина на троне явно была ловушкой – не суметь отличить её от настоящего кунга значило опозориться перед сюзеренами самым серьёзнейшим образом, от такого потом вовек не отмыться. Но кто из пятнадцати? У меня возникло одно предположение – уж больно один из воинов старательно отводил взгляд и пытался затеряться на фоне остальных, да и можно было поиграться с Ощущением Опасности в поиске правильного решения, но рисковать я не стал и использовал сканирование.

Всё сразу же стало ясно, и кстати, я не ошибся в своём подозрении – именно тот самый «скромный» гэкхо на мини-карте отметился как:

Не колеблясь больше ни секунды, чеканя шаг, я подошёл к уважаемому лидеру сюзеренов и склонился в положенном приветствии. Минн-О проделала то же самое и рядом со мной опустилась на одно колено. Вот только реакция кунга была откровенно недовольной – похоже, он надеялся на длительное развлечение и выставление в дураках недалёкого туземца.

– Так нечестно! Ты знал! Или кто подсказал? Нет? А! Ты наверняка видел меня на плакатах! Или удача сработала?

– Нет, мой кунг, удача тут не при чём. Разве что слепой не отличит от мужчины женщину, пусть даже такую грозную и солидную. А дальше было совсем просто – все остальные присутствующие в зале явно боялись, что их можно спутать с великим и легендарным полководцем гэкхо, и только сам кунг Вайд Шишиш чувствовал себя непринуждённо и наслаждался игрой.

Да, я озвучил совершенно другую версию, имеющую мало общего с реальностью, но мне казалось, что это правильный вариант, так как немного лести в общении с начальством никогда не помешает. Вот только кунг Вайд Шишиш недовольно зарычал и повысил голос до крика:

– Комар, ты хочешь сказать, что я могу невзлюбить своего советника просто за то, что его можно спутать со мной?! Ты действительно считаешь меня жутким деспотом?

У меня сердце ушло в пятки – кажется, я всё же ошибся с линией поведения… Не успел я ещё продумать, чем всё это мне грозит, как окончание фразы военноначальника поставило всё с ног на голову:

– И ты совершенно прав, герд Комар!!! Каждого, перед кем бы ты склонился, я бы немедленно застрелил и запретил ему после возрождения появляться возле меня. Зачем мне советник, который будет затмевать меня своим присутствием, и кого можно спутать со мной?! Что же, Комар, ты подтвердил свою репутацию и заслужил право разговора со мной.

«Беседа», если таким термином вообще можно было назвать сыплющийся на меня поток каверзных вопросов, началась с недовольства кунга в связи с утаиванием и выносом его имущества с базы реликтов – явно мой шикарный Энергетический доспех Слышащего не давал покоя грозному военноначальнику, на покупке прав на базу древней расы лишь потерявшему солидные деньги без каких-либо приобретений. Пришлось в максимально деликатной форме напоминать лидеру гэкхо, что на базу древней расы я и трое других членов экипажа «Шиамиру» проникли сами без чьей-либо помощи, причём проделали это ещё до получения информации о каких-либо договорённостях насчёт принадлежности базы, и по первому приказу лэнг (тогда ещё) Вайд Шишиша сразу покинули форпост древней расы. Также я сообщил об условиях своего контракта с капитаном Ураз Тухшем и абсолютной законности оставления себе всего, что смог вынести.

Чтобы моё выступление не выглядело однобокой и скучной попыткой оправдаться, я заодно рассказал кунгу и всем собравшимся о своих действиях по переделке скафандра для возможности использования его человеком, а также подключении дополнительного оборудования:

– Установка браслета в специальный предназначенный для него слот помогла включить электронику древнего устройства. Всё это, правда, сопровождалось спонтанной сменой игрового класса и другими проблемами технического плана, но в целом показала правильность данного пути. Вот тут, – я указал на кольцеобразную выемку на грудной пластине Энергетического доспеха Слышащего, – явно имеется слот для вставки чего-то ещё: то ли выпуклого диска, то ли кольца. Подобные диски, кажется, я видел на базе, вот только взять не решился, поскольку уже поступила команда от лэнг Вайд Шишиша убираться с форпоста древней расы, и нарушить приказ моего лорда я не посмел. Те же артефакты, что вынесли мои друзья-гэкхо, а какие-то диски там точно имелись, были отобраны космическими пиратами.