– Сейчас будет огромный зал со статуями, фонтанами с розовой водой и прочими достопримечательностями. Любимое место карманников, поджидающих там зазевавшихся туристов, – я указал на Тини, и мой подопечный с довольной зубастой усмешкой подтвердил слова капитана. – Так что в зале клювами не щёлкать, следить за сумками и ни в коем случае не отставать! Проходим этот громадный зал «чистки лохов» насквозь, сворачиваем в правый боковой коридор и, не задерживаясь, идём в казино.

– В казино?! – не удержался Эдуард от удивлённого возгласа. – Но, Комар, я-то думал, мы тут по делу…

Я лишь скрипнул зубами, скрывая своё раздражение. Уже раз десять за этот недолгий поход я успел пожалеть о том, что заменил в отряде молчаливого Имрана на Эдуарда Бойко. Наш Космодесантник не скрывал своего изумления и восторга при виде великолепия космической станции, всё комментировал подобно среднеазиатскому певцу-акыну, но хуже того постоянно лез со своими замечаниями и советами. Однако всё равно пришлось отвечать:

– А мы и идём в казино по делу. У меня встреча с хозяйкой казино, главой прайда Ловкой Лапы. Собственно, ради этого мы и прилетели на пиратскую станцию.

Пришлось замолчать, так как двери разъехались, явив передо мною и спутниками описанное ранее великолепие. Огромный светлый зал, дальние стены которого размывались и терялись в лёгком тумане и дымке. Цветные яркие лампы, бесчисленные статуи и музыкальные фонтаны, толпы инопланетных существ самых невероятных форм и расцветок. Посетителям тут действительно было от чего раскрыть удивлённо рты и потерять бдительность.

Тини при виде двух ближайших к нам вроде как мирно беседующих миеолонцев совсем по-кошачьи зашипел и взъерошил шерсть, визуально став вдвое крупнее. А ведь действительно странная парочка, если задуматься. Ни имён, ни профессий над игроками не отображалось, да и не похожи они были на космолётчиков или туристов. Миелонцы, ни слова ни говоря, отошли подальше от нашей группы и двинулись в сторону неторопливо ползущего и снимающего достопримечательности на камеру купца-трилла.

– Мои бывшие коллеги по прайду, – прокомментировал «котёнок» свою странную реакцию. – Одно время даже с ними в одной группе карманников работал. Герд Комар, я тут подумал… а не стоит ли позвать на помощь высоких покровителей? Уверен, одно сказанное лэнг Амиру У-Маяу слово, и прайд Косматой Тьмы тут же извинится перед вами и отзовёт награду за голову!

Я ласково потрепал «котёнка» по мохнатой башке и ответил, что благодарен ему за совет и когда-нибудь обязательно воспользуюсь им, вот только пока что не вижу острой необходимости вызывать подмогу и тревожить столь влиятельных представителей миелонской расы. Про себя же подумал, что совершенно не хочу попадать в зависимость от той же Великой Проповедницы или других столь же влиятельных миелонцев, а просьба помощи подразумевает ведь и ответную услугу, которую когда-нибудь они могут попросить Комара выполнить.

Без происшествий мы миновали огромный зал и вскоре уже стояли перед дверьми в казино. Как и обычно, тут возле входа крутились местные шулеры, на которых я указал своим друзьям:

– Запрещать вам играть в азартные игры не буду – вы не маленькие, а я вам не нянька. Но сразу предупреждаю – вы почти гарантированно проиграете вот этим скалящимся на вас ребятам, если сядете за игровой столик.

– Не больно-то и хотелось… – буркнул Эдуард, настороженно рассматривая местных шулеров.

Остальные члены команды тоже высказались в духе того, что пришли в казино просто за компанию с капитаном, и рисковать своими деньгами не станут. Вот и отлично! Именно такой реакции я и добивался – у меня хватало сейчас других забот, кроме как вытаскивать из беды проигравшихся до нитки и влезших в долги членов экипажа.

– Входим! – приказал я, и мы плотной группой прошли в гостеприимно разъехавшиеся двери.

Как и все предыдущие разы, в нос сразу же ударил липкий дурманящий запах благовоний, в глазах зарябило от мерцающих разноцветных ламп, а уши болезненно заложило от постоянного шума в игровом зале и на гостевых трибунах. Наверняка лучшие дизайнеры, психологи и специалисты игорного бизнеса поработали над созданной тут в звёздном казино атмосферой, так как лёгкая дезориентация, ощущение бесшабашности, раскованности и беспричинной весёлости возникали у посетителей всех рас. Я увидел, как довольно оскалились и заурчали гэкхо из моего отряда, как сузились глаза Айни, и как на лицах Минн-О и Эдуарда возникли глуповатые блаженные улыбки.