После этого никто, даже благородная принцесса, не посмел отлынивать, и мы разгрузились в полминуты. Я осмотрелся. Небольшая заросшая густой травой ровная площадка. С южной стороны обнаружился крутой спуск к неспокойному морю, шумными валами разбивающемуся о камни метрах в пятнадцати под нами. С остальных сторон площадку ограждал густой кустарник, переходящий в тропический лес с пальмами и лианами. В ближайшем лесу находились люди, я обнаружил их сканированием. Много людей. Они плотным оцеплением стояли метрах в пятидесяти от нашей поляны и видимо должны были охранять место переговоров от проникновения посторонних и вообще всяческих неожиданностей.

За лесом же виднелись скалистые горы, я даже разглядел там вдали какие-то постройки. Большой локатор. Батареи ПВО. Какие-то ангары… Я сверился со своей картой. Похоже, что именно тот район мы испепеляли с орбиты двое суток назад.

Да, не ошибся. А вот, кстати, и встречающая нас делегация: со стороны леса заходил на посадку другой антиграв «Сио-Ми-Дори». Его пилот виртуозно поставил летающую машину рядом с нашей, и первым из распахнувшегося люка на траву спрыгнул огромный мужчина в необычном матово-чёрном доспехе, представлявшим из себя нечто среднее между высокотехнологичным космическим скафандром и бронёй античных времён. Особенно меня впечатлили золотые нашивки на чёрных бронированных рукавах и роскошный золотой гребень шлема, совсем как у воинов времён древней Спарты. Смотрелось хоть и несколько странно, но вне всякого сомнения эффектно.

Великан осмотрелся, скользнул равнодушным взглядом по летающему дрону, затем увидел меня и рассмеялся гулким из-за шлема смехом:

– Опять я не угадал с формой одежды! В прошлый раз, лэнг Комар, ты был в шикарном доспехе. Я всех Инженеров и Механиков фракции на уши поставил, чтобы в этот раз в грязь лицом не ударить. А у нас, оказывается, сегодня пляжная форма. Ну хорошо…

Один миг, и грозный герд Уй-Така вместо своей роскошной брони переоблачился в кожаные шорты и сандалии. Я пожал протянутую мне огромную мозолистую руку великана.

– Для начала должен перед тобой извиниться, лэнг Комар Ла-Фин. Когда отправлял тебя в цитадель за пленной девушкой, то понятия не имел, что туда же прибудут маги из другой фракции. Неудобно получилось. Но зато у меня для тебя подарок! – генерал махнул рукой, призывая кого-то невидимого из антиграва.

Из летающего штурмовика вышел и с низким поклоном приветствовал всех собравшихся темноволосый молодой мужчина в традиционной мантии волшебника правящего рода. Был этот мужчина очень высокого роста, далеко за два метра, худой как спичка и с сильно оттопыренными ушами. И хотя глаза его были синего «магического» цвета, но совсем не светились. Не маг? Или очень слабый по силе?

Однако вовсе не его анатомические особенности, и даже не принадлежность к династии Ла-Пирез привлекли всеобщее внимание, а та жуткая ноша, которую молодой маг нёс в своей руке. Это была отрезанная голова седовласого старика:

– Мой лорд! Я выполнил ваше поручение и собственноручно убил предателя! Дед пытался уйти в игру, но попался на колья, где моими помощниками и был добыт этот трофей, – с этими словами новый глава рода Ла-Пирез положил к моим ногам голову своего коварного предка. – После чего уже в реальном мире я встретил преступника возле его вирткапсулы и победил в честном поединке один-на-один!

Честный поединок один-на-один? Этот сопляк смог справиться с очень сильным псиоником, который даже мне оказался не по зубам? Что-то верилось слабо. То ли я сильно недооценивал магический талант Марка-Феса, то ли мне вешали лапшу на уши.

– Посмотри мне в глаза! – потребовал я, снимая солнцезащитные очки.

Мужчина безбоязненно встретился со мной взглядом, и я утонул в его мыслях и чувствах.

Робость. Но страха не было. Вины за собой Марк точно не видел. Скорее чувствовал облегчение, что успел-таки в отпущенный новым правителем Первой Директории срок. А также огромную гордость от того, что сумел опередить пятерых своих братьев, гораздо более способных по части магии. Но вот я докопался и до самого момента охоты на преступника:

«Сало с задницы кобеля!!! Чуть-чуть не успел! Старик откуда-то знал уже о назначенной за его голову награде и успел захлопнуть крышку вирткапсулы. Сбежал в игру! Ничего, если сестра Малио-Ан не врёт, там Авир-Син пробудет совсем недолго. Сейчас самое главное не забыть выставить переключатель штурмовой винтовки на непрерывный луч. Одиночный лазерный импульс может и не прикончить старика сразу, и тогда всё пропало – дед с лёгкостью меня убьёт, с его-то жуткими магическими способностями! Он самого архимага Тумор-Анху Ла-Фина годами водил за нос. Соправитель до самой последней секунды жизни так и не понял, что вовсе не другу доверил свою жизнь и жизнь своей внучки, а злейшему врагу. Что? Показалось, или крышка вирткапсулы чуть сдвинулась? Да, точно! Огонь!!! Резать лучом тонкий пластик! Да! Крик умирающего предателя – это музыка для ушей! Я – новый глава династии Ла-Пирез!!!»