Под грохот шагающих следом многотонных «Испепелителей» в сопровождении герд Айни, Тини и Денни Марко я вошёл в ангар 8-505. В центре помещения повидавший многое на своём веку потрёпанный грузопассажирский челнок «Шиамиру» уже готовился к следующему рейсу. Состоящая из представителей расы гэкхо команда загружала в трюм тяжеленые контейнеры с оборудованием для генератора планетарного щита. Появление шагающих боевых роботов лишь на секунду заставило гэкхо прервать работу и повернуть головы, после чего команда невозмутимо продолжила погрузку, как будто вторжение «Испепелителей» было для них обыденным делом. Подозреваю, что проплаченное время стоянки на Касти-Утш III было крайне ограниченным, и скупой капитан спешил покинуть станцию во избежание штрафа за просрочку.

Зато сидевшая на тюках и сумках у самой стены ангара группа игроков удивлённо вскочила, не сразу поверив в реальность того, что видят. Или, возможно, воспоминания о предыдущей встрече с «Испепелителями» были у многих из них не слишком приятными.

– Комар?! – первой пришла в себя Улине Тар, бросившись ко мне и едва не задушив в объятиях.

«Испепелители» дёрнулись было, синхронно направив орудия на громадную женщину гэкхо, но видимо оценили её статус союзника и «нападение на хозяина» проигнорировали. Как и приближение большой группы игроков, спешащих поздороваться со мной и даже обнять.

– Капитан? Почему война? И откуда эти громадины? – трясущий мне руку Дмитрий Желтов даже не пытался скрыть своё удивление.

Я ответил далеко не сразу, поскольку тоже был немало удивлён. Прежде всего малому количеству новичков (я-то рассчитывал на пополнение человек в пятнадцать-двадцать), а также наличию среди прибывших НПС-дриады:

Нефертити. Дриада. Фракция Античность. Ремесленница 67-го уровня.

Фигуристая смуглая дриада, вся одежда которой состояла лишь из широкого армейского ремня с крепящимися на нём ножнам и трёх непонятно как приклеенных к телу листиков, подняла одну из сумок, явно собираясь идти вместе с остальными прибывшими.

– Что это ещё за стриптизёрша? – мне даже не нужно было указывать рукой на причину недовольства, все и так прекрасно поняли.

– Лэнг Комар Ла-Фин, она… я не брал её, дриада как бы сама… – руководитель абордажной команды Штурмовик герд Тыо-Пан смутился, запнулся на полуслове, и его поспешил перебить другой игрок.

– Командир… э… лэнг Комар, дриада со мной! Она моя жена! – вперёд шагнул и закрыл своим телом от меня НПС-дриаду почти чёрный от загара практически квадратный перекачанный боец с перекинутым через плечо тяжёлым пулемётом. Причём я с удивлением узнал в этом игроке своего первого командира в игре, искажающей реальность:

Кислый. Человек. Фракция [не определено]. Пулемётчик 90-го уровня.

Неплохо прокачался Кислый за прошедшее время! Помнится он был гораздо скромнее по уровню. И раз придирчивый командир абордажной команды герд Тыо-Пан выбрал его, значит разглядел хорошего бойца. Только вот как понимать «не определено» в названии фракции? Да и на доспехе бойца тоже не было никакого тэга фракции. Я задал вопрос вслух.

– Командир… – мужчина поморщился, видимо поднятая тема была ему не слишком приятна, – новый руководитель «Второго Легиона» Рупор рвёт и мечет, жёстко прививая бойцам дисциплину и разрушая созданную герд Тамарой «казачью вольницу», как он высказался. Ну а я попался новому командиру под горячую руку, так что был показательно наказан. Тем более было за что… Меня обвинили в том, что самовольно покинул пост на «Плато Кентавров» и не явился вовремя к прибытию транспорта… А у меня свадьба была в это время в посёлке дриад, а по обычаям их народа веселье всю ночь должно длиться!

Кислый наконец-то отошёл в сторону, показывая мне свою прислушивающуюся к нашему разговору супругу. Языка дриада похоже не понимала, зато интонации чувствовала отлично. Поняв, что буря миновала, девушка перестала волноваться и заулыбалась.

– Ну а потом директорами фракции Human-3 много всякого резкого и даже гнусного было сказано про наши отношения с Нефертити. А у нас, между прочим, самая настоящая и искренняя любовь, всё честь по чести! Но мне был предоставлен выбор: или дриада, или членство во фракции. И я вышел из фракции. Хотел было к немцам во фракцию Human-6, но там и без меня огромный переизбыток игроков. Даже обдумывал вариант навсегда остаться в игре, став НПС, пусть даже смертным. Но потом узнал про набор игроков в «Отряд Комара» и прошёл все тяжёлые испытания.

– Кстати мы не брали дриаду на звездолёт, – вклинился в разговор Дмитрий Желтов. – Оставили на космодроме, хоть она и заламывала руки и жестами умоляла не разлучать её с мужем. Но уже в космосе Нефертити возникла на челноке возле Кислого, как ни в чём ни бывало!

Как это? Я удивлённо поднял брови. Но сказанное совершенно не удивило Кислого:

– Да, супруга возрождается рядом со мной каждый раз, когда погибает, или когда расстояние между нами становится слишком большим. Во время жестокого боя с «Тёмной Фракцией», когда нас зажали на островке посреди болота, Нефертити сражалась наравне со всеми игроками нашей фракции и трижды воскресла возле меня! Она уже фактически не НПС, а почти полноценный игрок, разве что не может выйти в реальный мир.

О как! Чем-то похоже на ситуацию с морфами – тоже нечто среднее между НПС и живыми игроками. Или на поведение НПС-питомца, который также возрождается возле хозяина. Хотя тут нужно было проконсультироваться с тайликанкой Валери – Мастер Зверей знала о свойствах петов гораздо больше меня. И я не мог не отметить проскочившее «нашей фракции» в словах Кислого – похоже, хоть он и не состоял больше во фракции Human-3, но мысленно по-прежнему считал её своей. Что же, я и сам таким был – лишь в последние день-два как-то стал осознавать, что у меня теперь своя собственная фракция «Реликт».